Por centenas de anos, as pessoas viram pequenos flashes de luz na superfície da Lua. Na Terra, meteoritos queimando na atmosfera podem produzir flashes semelhantes, mas a Lua não tem atmosfera para queimar nada, então o que poderia estar causando eles? Como se vê, de acordo com um novo estudo, a resposta ainda são meteoritos, mas por uma razão um pouco diferente.
As luzes não resultam da queima como na Terra, mas são bolhas quentes de material produzido pelo próprio impacto. Os impactos foram calculados para serem poderosos o suficiente para derreter os meteoritos, produzindo gotículas super quentes, chamadas de derreter, que produziam luz à medida que se formavam e depois começaram a esfriar depois. Os meteoritos em si podem ser pequenos, mas ainda causam um impacto que pode ser visto da Terra.
Sylvain Bouley, cientista planetário do Observatório de Paris e co-autor do estudo, explica: "Você tem apenas um pequeno pedaço de material cometário ou asteróide, cerca de 10 centímetros, que pode fazer um flash muito visível da Terra".
A colega cientista planetária Carolyn Ernst, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, acrescenta: "Algo está derretendo e, por ser tão quente, irradia no comprimento de onda visível até esfriar".
O estudo incluiu observações de 1999 a 2007, para as quais foram calculados o brilho dos flashes, tamanhos e velocidades dos meteoritos.
Os impactos também foram replicados no Escritório de Meio Ambiente Meteoróide do Marshall Space Flight Center, onde pequenas esferas de alumínio foram lançadas na sujeira lunar simulada. Os resultados foram semelhantes, ajudando a confirmar as descobertas da outra equipe.
Outras explicações possíveis anteriores incluíram reflexões na Lua por saturação de satélites ou até atividade vulcânica. Ainda pode haver debate, pois um relatório anterior em 2007 atribuiu os flashes à emissão de gases na superfície da Lua.
O artigo será publicado na edição de março de 2012 da Icaro.
