Embora a Antártica tenha esfriado principalmente nos últimos 30 anos, é provável que a tendência se reverta rapidamente, de acordo com um estudo de modelo de computador realizado por pesquisadores da NASA. O estudo indica que a região polar sul deve esquentar nos próximos 50 anos.
As descobertas do estudo, conduzido pelos pesquisadores Drew Shindell e Gavin Schmidt, do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA (GISS), em Nova York, apareceram nas Cartas de Pesquisa Geofísica. Shindell e Schmidt descobriram que os níveis de ozônio e gases de efeito estufa estão contribuindo para temperaturas mais baixas do Polo Sul.
Os baixos níveis de ozônio na estratosfera e o aumento dos gases de efeito estufa promovem uma fase positiva de um padrão climático atmosférico variável no Hemisfério Sul, chamado de Modo Anular do Sul (SAM). Um SAM positivo isola o ar mais frio no interior da Antártica.
Nas próximas décadas, espera-se que os níveis de ozônio se recuperem devido a tratados internacionais que proibiram produtos químicos que destroem a camada de ozônio. O ozônio mais alto na estratosfera protege a superfície da Terra da radiação ultravioleta prejudicial. O estudo descobriu que níveis mais altos de ozônio podem ter um impacto reverso no SAM, promovendo uma fase negativa de aquecimento. Dessa maneira, os efeitos do ozônio e dos gases de efeito estufa no SAM podem se anular no futuro. Isso poderia anular os efeitos do SAM e fazer com que a Antártica esquentasse.
"A Antártica está esfriando, e pode-se argumentar que algumas regiões podem escapar do aquecimento, mas este estudo conclui que isso não é muito provável", disse Shindell. "O aquecimento global deve dominar as tendências futuras".
O SAM, semelhante à oscilação do Ártico ou ao modo anular do norte no hemisfério norte, é uma gangorra de pressão atmosférica entre o pólo e as latitudes mais baixas sobre o oceano meridional e a ponta da América do Sul.
Essas mudanças de pressão entre as fases positiva e negativa aceleram e desaceleram os ventos de oeste que circundam a Antártica. Desde o final dos anos 1960, o SAM favoreceu cada vez mais sua fase positiva, levando a ventos mais fortes a oeste. Esses fortes ventos de oeste agem como uma espécie de parede que isola o ar frio da Antártica do ar mais quente nas latitudes mais baixas, o que leva a temperaturas mais baixas.
Os gases de efeito estufa e a destruição do ozônio reduzem as temperaturas na estratosfera de alta latitude. O resfriamento fortalece o turbilhão estratosférico dos ventos de oeste, que por sua vez influencia os ventos de oeste na atmosfera mais baixa. Segundo o estudo, os gases de efeito estufa e o ozônio contribuíram igualmente para promover uma fase SAM positiva para ventos fortes na troposfera, a parte mais baixa da atmosfera.
Shindell e Schmidt usaram o modelo climático GISS da NASA para executar três conjuntos de testes, cada um três vezes. Para cada cenário, as três execuções foram calculadas em média juntas. Os cenários incluíam os efeitos individuais de gases de efeito estufa e ozônio no SAM e, em seguida, uma terceira execução que examinou os efeitos dos dois juntos.
O modelo incluiu interações entre os oceanos e a atmosfera. Cada corrida de modelo começou em 1945 e se estendeu até 2055. Na maior parte, as simulações combinaram bem em comparação com as observações anteriores.
As entradas modelo de aumento de gases de efeito estufa foram baseadas em observações até 1999 e nas estimativas intermediárias do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas de emissões futuras. As alterações estratosféricas do ozônio foram baseadas em execuções anteriores do modelo GISS da NASA, que foram consideradas concordantes com as observações anteriores e semelhantes às encontradas em outros modelos químico-climáticos para o futuro.
Shindell disse que o maior perigo a longo prazo do aquecimento global nessa região seria a camada de gelo derretendo e deslizando no oceano. "Se a Antártica realmente se aquecer assim, então temos que pensar seriamente sobre qual nível de aquecimento pode fazer com que os mantos de gelo se libertem e aumentem bastante o nível global do mar", disse ele.
Na Península Antártica, camadas de gelo do tamanho de Rhode Island já entraram em colapso no oceano devido ao aquecimento. O aquecimento nesta área é pelo menos parcialmente o resultado dos ventos fortes do oeste que passam a latitudes de 60 a 65 graus ao sul. À medida que a península se destaca do continente, esses ventos transportam ar marítimo quente que aquece a península.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
