O terminador de Vênus - a região de transição entre dia e noite - pode alimentar uma região excepcionalmente fria na atmosfera. Crédito: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Alemanha
O planeta mais quente do Sistema Solar tem uma região surpreendentemente fria no alto da atmosfera do planeta, de acordo com novas descobertas da sonda Venus Express. Enquanto a temperatura da superfície neste planeta quente e hostil atinge os 735 Kelvin, ou 462 graus Celsius, os cientistas da ESA dizem que uma camada na atmosfera a cerca de 125 km acima tem temperaturas em torno de –175 graus C e pode estar fria o suficiente para o dióxido de carbono congelar como gelo ou neve.
Isso significa que essa curiosa camada fria é muito mais fria do que qualquer parte da atmosfera da Terra, embora Vênus seja conhecida por sua atmosfera densa e intensa e esteja muito mais próxima do Sol. Além disso, a camada fria parece ser afetada pela transição entre dia e noite em Vênus.
Os cientistas fizeram a descoberta observando a luz do Sol filtrar-se pela atmosfera para revelar a concentração de moléculas de gás dióxido de carbono em várias altitudes ao longo do terminador - a linha divisória entre os lados diurno e noturno do planeta.
Em seguida, eles combinaram dados sobre a concentração de dióxido de carbono com dados sobre pressão atmosférica em cada altura. Os cientistas poderiam então calcular as temperaturas correspondentes.
"Como a temperatura em algumas alturas cai abaixo da temperatura de congelamento do dióxido de carbono, suspeitamos que o gelo com dióxido de carbono possa se formar por lá", disse Arnaud Mahieux, do Instituto Belga de Aeronáutica Espacial e principal autor do artigo que relatou os resultados no Journal of Pesquisa geofísica.
O perfil de temperatura ao longo do terminador para altitudes de 70 a 160 km acima da superfície de Vênus. Crédito: ESA / AOES – A.V. Bernus
Fonte: ESA
Nuvens de pequenas partículas de gelo ou neve de dióxido de carbono devem refletir muito, talvez levando a camadas de luz solar mais brilhantes do que o normal na atmosfera.
"No entanto, embora o Venus Express de fato observe ocasionalmente regiões muito brilhantes na atmosfera venusiana que podem ser explicadas pelo gelo, elas também podem ser causadas por outros distúrbios atmosféricos, por isso precisamos ser cautelosos", disse Mahieux.
O estudo também descobriu que a camada fria no terminador é imprensada entre duas camadas comparativamente mais quentes.
“Os perfis de temperatura no dia quente e no lado frio da noite em altitudes acima de 120 km são extremamente diferentes, então no terminador estamos em um regime de transição com efeitos provenientes de ambos os lados.
"O lado noturno pode estar desempenhando um papel maior em uma determinada altitude e o período do dia pode estar desempenhando um papel maior em outras altitudes."
Perfis de temperatura semelhantes ao longo do terminador foram derivados de outros conjuntos de dados Venus Express, incluindo medições feitas durante o trânsito de Vênus no início deste ano.
Os modelos são capazes de prever os perfis observados, mas uma confirmação adicional será fornecida examinando o papel desempenhado por outras espécies atmosféricas, como monóxido de carbono, nitrogênio e oxigênio, que são mais dominantes que o dióxido de carbono em grandes altitudes.
"A descoberta é muito nova e ainda precisamos pensar e entender quais serão as implicações", diz Håkan Svedhem, cientista do projeto Venus Express da ESA. "Mas é especial, pois não vemos um perfil de temperatura semelhante ao longo do terminador nas atmosferas da Terra ou de Marte, que possuem diferentes composições químicas e condições de temperatura".
