Um impulsionador do Rocket Lab Electron está decorado com um grande logotipo da NASA antes do primeiro lançamento da empresa para a agência espacial dos EUA a partir de seu local de lançamento na Nova Zelândia, na península de Mahia, na Ilha Norte. A decolagem está programada para 12 de dezembro de 2018.
(Imagem: © Rocket Lab)
O Rocket Lab deve lançar sua primeira missão para a NASA na próxima semana, apenas um mês depois de iniciar seu primeiro voo comercial.
A startup com sede na Califórnia tem como alvo a noite de 12 de dezembro para a missão ELaNa-19, que enviará 10 pequenos cubesats para a órbita terrestre baixa da NASA. Se tudo correr conforme o planejado, um foguete Electron decolará do local de lançamento da Rocket Lab na Nova Zelândia, na península de Mahia, na Ilha Norte, durante uma janela de quatro horas que abre às 23h. EST (04:00 GMT e 17:00, horário local da Nova Zelândia em 13 de dezembro).
Haverá outras oportunidades se algo impedir a tentativa de 12 de dezembro; a janela de lançamento percorre a noite de 20 de dezembro. ["É hora de negócios!" 1º lançamento comercial do Rocket Lab em fotos]
"ELaNa" significa "Lançamento educacional de nanossatélites". O ELaNa-19 é uma missão marcante, marcando a primeira vez que os cubesats da NASA têm um foguete comercial para eles mesmos, disseram representantes do Rocket Lab. (Pequenos satélites geralmente precisam pegar carona a bordo de veículos que carregam grandes satélites como sua carga útil principal.)
O Rocket Lab visa aumentar bastante o acesso ao espaço usando o elétron de 17 metros, que pode elevar cerca de 500 libras. (227 kg) para orbitar a cada decolagem de US $ 5 milhões.
O foguete descartável realizou um total de três missões orbitais até o momento - voos de demonstração em maio de 2017 e janeiro de 2018 (chamados "Just a Test" e "Still Testing", respectivamente) e uma missão comercial inaugural em 10 de novembro. Em um vôo recente, batizado de "It's Business Time", um Electron entregou com sucesso seis pequenos satélites e um demonstrador de tecnologia "drag sail" na órbita baixa da Terra.
Os 10 cubesats voando no ELaNa-19 pesam um total de 172 libras. (78 kg), disseram os representantes do Rocket Lab. A pequena espaçonave será implantada em uma órbita circular de 500 quilômetros de altura pelo "estágio de chute" da Electron.
Os cubesats reunirão uma variedade de dados científicos e testarão várias novas tecnologias. Por exemplo, uma das naves medirá os níveis de radiação no espaço próximo à Terra, e outra demonstrará a implantação e o controle de um sistema de vela solar que poderia ajudar a impulsionar pequenas sondas em missões no espaço profundo, disseram representantes do Rocket Lab.
"Atingir a órbita duas vezes já este ano tornou 2018 um ano marcante para o Rocket Lab", disse Peter Beck, fundador e CEO do Rocket Lab. acesso aprimorado à órbita para pequenos satélites ".
Nos três voos anteriores do Rocket Lab, o nome da missão também dobrou como apelido de foguete. Mas isso mudará para o ELaNa-19; o foguete Electron que voa na missão é chamado "Este é para Pickering". O apelido homenageia Sir William Pickering, que chefiou o Laboratório de Propulsão a Jato de 1954 a 1976 e liderou a equipe que desenvolveu o Explorer 1, o primeiro satélite de sucesso dos Estados Unidos. Pickering, nascido na Nova Zelândia, morreu em 2004 aos 93 anos.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já está disponível. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Spacedotcom ou no Facebook. Publicado originalmente em Space.com.
