O cometa ISON - aquele cometa brilhante do ano passado que terminou no fim de semana do Dia de Ação de Graças - incluiu duas formas de nitrogênio em seu corpo gelado, de acordo com observações recém-divulgadas do Telescópio Subaru.
Dos dois tipos encontrados, a descoberta do isótopo 15NH2 foi a primeira vez que foi vista em um cometa. Além disso, as observações da equipe japonesa de astrônomos mostram que "havia dois reservatórios distintos de nitrogênio [na] nuvem densa e massiva ... a partir da qual nosso Sistema Solar pode ter se formado e evoluído", afirmou o Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Além de serem objetos bonitos de se olhar, os cometas são considerados objetos astronômicos valiosos porque são uma espécie de cápsula do tempo de condições no início do universo. Acredita-se que os cometas "frescos" venham de uma vasta área de corpos gelados chamada Nuvem de Oort, um ponto que permanece relativamente intocado desde que o sistema solar se formou cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. Elementos de espionagem dentro de cometas podem dar pistas sobre o que estava presente em nossa vizinhança quando o sol e os planetas estavam chegando.
“A amônia (NH3) é uma molécula particularmente importante, porque é a substância mais volátil que contém nitrogênio (substância que vaporiza) no gelo cometário e uma das moléculas mais simples de um grupo amino (–NH2) intimamente relacionada à vida. Isso significa que essas diferentes formas de nitrogênio podem vincular os componentes do espaço interestelar à vida na Terra como a conhecemos ”, afirmou NAOJ.
Você pode ler mais detalhes sobre a descoberta no site do NAOJ ou em Astrophysical Journal Letters.
