No ano passado - em um cenário que poderia dobrar o enredo de um filme de ficção científica - os funcionários da embaixada dos EUA em Cuba relataram problemas cognitivos inexplicáveis depois de ouvir barulhos estranhos, com alguns dizendo inicialmente que uma "arma sônica" estava em jogo.
Agora, o mistério se aprofunda, à medida que um novo relatório revela que, embora os funcionários da embaixada realmente tenham sintomas de lesão cerebral traumática leve, a causa da lesão permanece desconhecida.
No relatório, publicado em 15 de fevereiro na revista JAMA, uma equipe de médicos da Universidade da Pensilvânia examinou os 21 funcionários da embaixada, documentando sintomas semelhantes aos de uma concussão, incluindo comprometimento cognitivo, problemas de equilíbrio, problemas de audição, problemas de sono e dores de cabeça. Mas suas descobertas sugerem que nenhuma das causas propostas para esses sintomas cerebrais em massa (incluindo armas sônicas) realmente faz sentido.
Como a Live Science relatou anteriormente, os trabalhadores ouviram barulhos altos e estranhos e sentiram movimento no ar ao seu redor - assim como outros na sala não sentiram nada de errado. Os barulhos paravam quando um trabalhador aflito se movia alguns metros, de acordo com o The Washington Post. Mas depois surgiram sintomas graves de concussão.
Quando os casos foram relatados originalmente na imprensa no ano passado, foi amplamente sugerido que os sintomas poderiam ser o resultado de algum tipo de "arma sônica". No entanto, os pesquisadores disseram que isso é improvável: "Sabe-se que o som na faixa audível (20 Hz a 20.000 Hz) causa lesões persistentes no sistema nervoso central", eles escreveram.
Os casos também não se encaixam nos padrões típicos de uma ilusão em massa que eles escreveram. Delírios em massa geralmente envolvem sintomas benignos que desaparecem rapidamente e aparecem principalmente em pacientes mais velhos. Esses sintomas não eram benignos, os pacientes foram amplamente distribuídos em idade e os sintomas não desapareceram rapidamente, apesar dos pacientes demonstrarem "altos níveis de esforço e motivação" para tratá-los.
E embora os pesquisadores não pudessem descartar vírus ou agentes químicos como causa, nenhum sintoma típico de infecção viral, como febre, acompanhou os sintomas. E é "improvável", eles escreveram, que um agente químico possa danificar os sistemas neurológicos sem envolver outros órgãos - ou causar sintomas dentro de 24 horas da chegada a Havana, como foi o caso de alguns pacientes.
Os pesquisadores esclareceram que os sintomas dos pacientes não correspondem exatamente às concussões típicas, pois o sintoma mais incomum que eles documentaram foi o dano no ouvido interno - algo que normalmente não está associado a concussões. Mas uma resposta para o que exatamente aconteceu com os trabalhadores afetados não parece muito mais próxima.
