Crédito de imagem: ESA
O SMART-1 da ESA capturou suas primeiras imagens de perto da Lua em janeiro deste ano, durante uma sequência de observações lunares de teste de uma altitude entre 1000 e 5000 quilômetros acima da superfície lunar.
O SMART-1 entrou em sua primeira órbita em torno da Lua em 15 de novembro de 2004. Passou os dois meses seguintes em espiral até a Lua e testou sua gama de instrumentos.
Os primeiros quatro dias após serem capturados pela gravidade lunar foram muito críticos. Havia o risco, estando em uma trajetória 'instável', de escapar da órbita da Lua ou colidir com a superfície. Por causa disso, o sistema de propulsão elétrica (ou 'motor de íons') iniciou um impulso para estabilizar a captura.
O mecanismo de íons foi ligado até 29 de dezembro, permitindo que o SMART-1 fizesse ciclos cada vez menores ao redor da Lua. O motor foi desligado entre 29 de dezembro e 3 de janeiro de 2005 para permitir que os cientistas iniciassem as observações. Nesse ponto, a câmera AMIE tirou as imagens lunares em close. O motor foi desligado novamente para otimizar o consumo de combustível em 12 de janeiro, e o SMART-1 passará até 9 de fevereiro fazendo uma pesquisa de média resolução da Lua, aproveitando as condições favoráveis de iluminação.
O cientista do projeto SMART-1 da ESA, Bernard Foing, disse que “uma sequência de observações lunares de teste foi realizada em janeiro a distâncias entre 1000 e 5000 quilômetros de altitude, quando a propulsão elétrica foi interrompida. Estamos realizando mais observações de testes de pesquisa até que a propulsão elétrica seja retomada a partir de 9 de fevereiro para espiralar ainda mais em direção à Lua. O SMART-1 chegará em 28 de fevereiro à órbita inicial, com altitudes entre 300 e 3000 quilômetros, para realizar a primeira fase das observações científicas nominais por cinco meses. ”
A primeira imagem em close mostra uma área na latitude lunar 75? Norte com crateras de impacto de diferentes tamanhos. A maior cratera mostrada aqui, no meio esquerdo da imagem, é Brianchon. O segundo maior, na parte inferior da imagem, é chamado Pascal.
Em ângulos de iluminação baixos, as sombras da cratera permitem que os cientistas derivem a altura dos aros das crateras.
"Esta imagem foi a primeira prova de que a câmera AMIE ainda está funcionando bem em órbita lunar", diz o pesquisador principal da AMIE, Jean-Luc Josset, do Space-X.
As imagens compostas mostradas aqui foram criadas para mostrar recursos de maior escala. O primeiro mosaico mostra a complexa cratera de impacto Pitágoras e a faixa de imagens (inferior) foi produzida a partir de imagens capturadas consecutivamente ao longo de uma órbita.
Começando com esse mosaico, os cientistas do SMART-1 esperam criar um mapa de contexto global de média resolução, onde imagens de alta resolução posteriormente observadas de menor altitude podem ser integradas.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
