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Agora ISTO é o que eu chamo de "TV imperdível!" Uma câmera no próximo Mars Rover - MSL, também conhecido como Curiosity - começará a gravar vídeo em alta definição cerca de dois minutos antes de o veículo pousar em Marte, atualmente programado para agosto de 2012. O Mars Descent Imager, ou MARDI, fornecerá todos os nós wannabes marcianos com o primeiro passeio de todos os tempos junto com o pouso - e este será um pouso muito exclusivo, com o “Sky –Crane” baixando a curiosidade para a superfície do planeta. No entanto, o vídeo não será transmitido ao vivo - são dados demais para a sonda enviar de volta à Terra em um evento tão importante, mas veremos mais tarde. O JPL forneceu uma descrição da aparência do vídeo:
O MARDI começará a gravar vídeo de alta resolução cerca de dois minutos antes do pouso em agosto de 2012. Os quadros iniciais vislumbrarão o escudo de calor que cai abaixo do veículo espacial, revelando uma faixa de terreno marciano abaixo iluminado pela luz do sol da tarde. As primeiras cenas cobrirão o solo com vários quilômetros (algumas milhas) de diâmetro. Imagens sucessivas serão fechadas e cobrirão uma área menor a cada segundo.
O vídeo colorido provavelmente girará e depois tremerá, à medida que o paraquedas da missão do Laboratório de Ciências da Mars e a mochila movida a foguetes diminuem a descida do veículo espacial. A roda dianteira esquerda será exibida quando o Curiosity ampliar sua mobilidade e trem de pouso.
A própria sombra da espaçonave, imperceptível a princípio, aumentará de tamanho e deslizará para oeste no chão. A sombra e o veículo espacial se encontrarão em um local que, nos momentos finais, se tornará o único pedaço de terra visível, do tamanho de uma toalha de banho e embaixo do veículo espacial.
A poeira lançada pelos motores dos foguetes durante o pouso pode girar quando o vídeo termina e a missão de superfície do Curiosity pode começar.
Tudo isso, gravado em cerca de quatro quadros por segundo e perto de 1.600 por 1.200 pixels por quadro, será armazenado com segurança na própria memória flash do Mars Descent Imager durante o pouso. Mas o principal investigador da câmera, Michael Malin, da Malin Space Science Systems, San Diego, e todos os outros precisarão ser pacientes. A curiosidade estará a cerca de 250 milhões de quilômetros da Terra naquele ponto. Ele enviará imagens e outros dados para a Terra via retransmissão por um ou dois orbitadores de Marte, de modo que o volume diário de dados será limitado pela quantidade de tempo que os orbitadores estão sobrecarregados a cada dia.
"Nós vamos baixar em etapas", disse Malin. "Primeiro, teremos miniaturas das imagens descendentes, com apenas alguns quadros em escala total".
Os downlinks subsequentes fornecerão quadros adicionais, selecionados com base no que as versões em miniatura mostram. As primeiras imagens começarão a cumprir as funções científicas deste instrumento. “Estou realmente ansioso para ver este filme. Estamos nos preparando há muito tempo ”, disse Malin. A versão de resolução mais baixa das imagens em miniatura será comparável a um vídeo do YouTube com qualidade de imagem. A versão de alta definição não estará disponível até que o conjunto completo de imagens possa ser transmitido à Terra, o que pode levar semanas ou até meses, compartilhando prioridade com dados de outros instrumentos. ”
