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As últimas imagens de satélite mostram que os icebergs começaram a se afastar da frente norte da Plataforma de Gelo Wilkins - indicando que a enorme plataforma se tornou instável. Em 24 de abril, dados de satélite do satélite Envisat da ESA e do satélite TerraSAR-X do Centro Aeroespacial Alemão mostraram que os primeiros icebergs começaram a romper com a frágil plataforma de gelo. Uma estimativa bastante aproximada sugere que, até o momento, cerca de 700 quilômetros quadrados de gelo foram perdidos na Plataforma de Gelo Wilkins.
Há três semanas, a ponte de gelo quebrou muito rapidamente, mas espera-se que a atual descarga de gelo continue por algumas semanas. O processo em que partes da borda principal de uma geleira se rompem como icebergs em um corpo de água adjacente é conhecido como "parto" e isso ocorre como resultado de zonas de fratura que se formaram nos últimos 15 anos e que transformaram Wilkins em um frágil e plataforma de gelo vulnerável.
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“O recuo da plataforma de gelo Wilkins é o mais recente e o maior de seu tipo. Oito prateleiras de gelo separadas ao longo da Península Antártica mostraram sinais de recuo nas últimas décadas. Há poucas dúvidas de que essas mudanças sejam o resultado do aquecimento atmosférico na Península Antártica, que foi a mais rápida no Hemisfério Sul ”, explicou David Vaughan, da British Antarctic Survey.
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"As mudanças na plataforma de gelo Wilkins fornecem um laboratório natural fabuloso que nos permitirá entender como as plataformas de gelo respondem às mudanças climáticas e o que o futuro reserva para o resto da Antártica", comentou Vaughan. “A qualidade e a frequência das imagens adquiridas pelos satélites da ESA significam que a decomposição da plataforma de gelo Wilkins pode ser analisada com muito mais eficácia do que qualquer evento anterior. Pela primeira vez, penso, podemos realmente começar a ver os processos que provocaram o fim da plataforma de gelo. ”
No entanto, ainda não está claro como a situação evoluirá, disse Humbert. “Não temos certeza se uma nova frente de gelo estável se formará agora entre Latady Island, Petrie Ice Rises e Dorsey Island. Se a conexão com a Ilha Latady for perdida, a perda projetada de 3370 km2 de gelo poderá ser maior - embora não tenhamos nenhuma indicação de que isso acontecerá no futuro próximo. ”
Fonte: ESA