Se o veículo espacial Curiosity fosse paranóico, pareceria estar sendo observado? Bem, está sendo observado, por seu irmão em órbita, o Mars Reconnaissance Orbiter. O MRO assistiu ao Curiosity enquanto viajava pela ‘Unidade de Rolamento de Argila‘ na Cratera Gale, durante junho e julho de 2019.
A NASA acaba de lançar um GIF animado de Curiosity movendo 337 metros (1106 pés) pela superfície marciana. Demorou cerca de sete semanas para viajar tão longe. No GIF, o veículo espacial está viajando de um local chamado "Woodland Bay" no centro superior da imagem, para "Sandside Harbour" no centro inferior. Você também pode ver as trilhas do veículo espacial.
A curiosidade está funcionando até o Monte. Afiado, o destaque na Gale Crater. Ele está deixando a unidade de argila para trás e caminhando para a unidade de enxofre. Depois de explorar essa região, continuará sua subida e explorará a unidade portadora de oxigênio. Cada uma dessas unidades ou regiões representa um período geológico diferente na história de Marte.
A NASA também divulgou imagens MRO da sonda InSight.
O InSight fica a cerca de 600 km (373 milhas) do Curiosity. Como o InSight estuda o interior de Marte, sua localização não foi determinada pelas características da superfície. O único requisito era uma localização relativamente suave e sem pedras.
A imagem mostra os dois painéis solares do lander, um de cada lado. O ponto refletivo brilhante no canto inferior esquerdo é a cúpula protetora situada em cima do instrumento SEIS (Experiência Sísmica para Estrutura Interior).
A missão da InSight ainda não foi conforme o planejado. O SEIS está funcionando bem, mas o outro instrumento principal da missão, o Fluxo de Calor e o Pacote de Propriedades Físicas (HP3), também chamado de Toupeira, está com dificuldades. A toupeira foi projetada para penetrar na superfície marciana vários metros e medir o calor que flui do núcleo do planeta para a superfície. Houve muitos atrasos, mas após meses de escavação estagnada, o Mole está começando a penetrar novamente.
O Mars Reconnaissance Orbiter em breve estará monitorando alguns outros rovers. A NASA está lançando seu rover Mars 2020 em julho e a ESA e a Rússia estão lançando seu rover ExoMars na mesma janela em julho. A China também está enviando um pequeno veículo espacial para Marte em 2020, e em 2022 o Japão está enviando uma sonda. Em 2024, o Japão também está enviando uma missão de retorno de amostra à lua marciana Phobos, chamada Martian Moons Exploration (MMX).
Mais:
- Press Release: HiRISE vê o InSight e a curiosidade da NASA em Marte
- JPL HiRise
- Wikipedia: Missões para Marte
