Ilustração artística do Mars Express com um boom do MARSIS implantado. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Graças a uma manobra realizada em 10 de maio de 2005 às 20:20 CET, os controladores de vôo da ESA concluíram com sucesso a implantação do primeiro boom do radar MARSIS a bordo da espaçonave Mars Express da ESA.
Após o início da implantação da primeira lança de 20 metros, em 4 de maio, a análise feita pelos controladores de vôo no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA, Darmstadt, Alemanha, mostrou que, embora 12 dos 13 segmentos de lança estivessem no local, um dos segmentos mais externos, possivelmente o número 10, havia sido implantado, mas não estava travado na posição.
A implantação da segunda (20 m) e da terceira (7 m) barra foi suspensa enquanto se aguardava uma análise e avaliação completas da situação.
Como o armazenamento prolongado nas condições frias do espaço sideral poderia afetar a fibra de vidro e o material Kevlar da lança, a equipe da missão decidiu? (ou balance) a espaçonave de 680 kg, para que o Sol aqueça o lado frio da explosão. Esperava-se que, à medida que o lado frio se expandisse no calor, forçasse o segmento destravado.
Depois de uma hora, o Mars Express voltou à Terra e o contato foi restabelecido às 04:50 CET de 11 de maio. Uma análise detalhada dos dados recebidos mostrou que todos os segmentos foram bloqueados com sucesso e o Boom 1 foi totalmente implantado.
As operações para implantar os dois booms restantes podem ser retomadas em algumas semanas, após uma análise e investigação completas das características de implantação do Boom 1.
O experimento com o Altímetro de Radar com Sub-Superfície da Mars Express (MARSIS) é mapear a estrutura da sub-superfície marciana a uma profundidade de alguns quilômetros. As barras de antena de 40 metros de comprimento do instrumento enviarão ondas de rádio de baixa frequência em direção ao planeta, que serão refletidas em qualquer superfície que encontrarem.
MARSIS é um dos sete experimentos científicos realizados a bordo do Mars Express, uma das missões mais bem-sucedidas já voadas para o Planeta Vermelho. O Mars Express foi lançado em 2 de junho de 2003 e entrou em órbita de Marte em dezembro de 2003.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
