Ele não se enquadra exatamente como um colírio para os olhos, mas a primeira imagem da sonda ESA-Roscosmos ExoMars é linda de se ver à sua maneira. Para a maioria de nós, uma imagem como essa significaria que algo saiu terrivelmente errado com nossa câmera. Mas, como a primeira imagem da espaçonave, ela nos diz que a câmera e seu sistema apontador estão funcionando corretamente.
O ExoMars é um projeto conjunto entre a Agência Espacial Européia e a Roscosmos, a Agência Espacial Federal da Rússia. É um projeto ambicioso e consiste em 2 lançamentos separados. Em 14 de março de 2016, ocorreu o primeiro lançamento, consistindo do Trace Gas Orbiter (TGO) e do lander de teste estacionário chamado Schiaparelli, que será entregue pela superfície marciana pelo TGO.
A TGO investigará as fontes de metano em Marte e atuará como um satélite de comunicações para a sonda. O modelo de teste está testando novas tecnologias de pouso, que ajudarão no segundo lançamento, em 2020, quando um veículo móvel será lançado e pousado na superfície marciana.
Até o momento, todos os sistemas são embarcados no ExoMars durante sua viagem. “Todos os sistemas foram ativados e verificados, incluindo energia, comunicações, rastreadores de estrelas, orientação e navegação, todas as cargas úteis e Schiaparelli, enquanto a equipe de controle de vôo ficou mais confortável operando esta nova e sofisticada espaçonave”, diz Peter Schmitz, Operações Espaciais da ESA Gerente.
Três dias antes de chegar a Marte, a sonda Schiaparelli se separará do TGO e começará sua descida para a superfície marciana. Embora Schiaparelli seja principalmente projetado para coletar informações sobre sua descida e aterrissagem, ainda assim fará alguma ciência. Possui uma pequena carga útil de instrumento que funcionará de 2 a 8 dias na superfície, estudando o meio ambiente e retornando os resultados à Terra.
O TGO executará seu próprio conjunto de manobras, inserindo-se em uma órbita elíptica ao redor de Marte e depois passando um ano travando aero na atmosfera marciana. Depois disso, o TGO se estabelecerá em uma órbita circular a cerca de 400 km acima da superfície de Marte.
O TGO está caçando metano, que é uma assinatura química para toda a vida. Também estudará as características da superfície de Marte.
