Golfinhos, baleias e outros cetáceos são encontrados presos ao longo da costa mundial e agora os cientistas estão recorrendo aos dados de satélite da NASA para descobrir como os animais saem do curso.
A causa dos encalhes em massa continua sendo um tópico de debate. As ejeções de massa coronal, por exemplo, ocorrem quando o sol lança uma enorme nuvem de partículas magnetizadas no espaço, interrompendo o campo magnético da Terra. Uma teoria recente envolvendo encalhes de animais marinhos sugere que mudanças geomagnéticas causadas por esse tipo de tempestade solar podem confundir os animais, que dependem do campo magnético do planeta para navegação.
Para verificar se as mudanças geomagnéticas estavam de fato relacionadas a encalhes de animais, uma equipe de pesquisadores do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW) e a NASA compararam registros de encalhes em Cape Cod, Massachusetts, a mudanças observadas no campo magnético da Terra.
Suas descobertas mostram que as ejeções de massa coronal por si só não são responsáveis por encalhes de massa. Em vez disso, as ejeções energéticas do sol podem ser apenas um dos vários fatores que interferem nas bússolas internas dos animais e os desviam, de acordo com um comunicado da NASA.
"Embora nossas análises indiquem que tempestades geomagnéticas provavelmente não são uma causa importante, é muito difícil, se não impossível, excluir completamente qualquer fator possível da mistura", disse Antti Pulkkinen, cientista do clima espacial do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt , Maryland, afirmou no comunicado: "Nossa opinião é de que os encalhes provavelmente são causados por uma combinação complexa de múltiplos fatores ambientais, por isso queremos incluir a maior variedade possível de parâmetros possíveis no estudo de acompanhamento".
Além de Cape Cod, encalhes em massa são comuns ao longo de praias inclinadas na Nova Zelândia e na Austrália. Todas essas três áreas costeiras têm sedimentos de granulação fina, que também se acredita serem um dos muitos fatores responsáveis pelos encalhamentos de animais, disseram os pesquisadores.
Além disso, no caso de um encalhe em massa, os pesquisadores acreditam que os fortes laços sociais dos animais fazem com que indivíduos saudáveis sigam um membro angustiado da vagem em águas rasas, de acordo com o comunicado.
"Se pudermos determinar quais condições promovem encalhes e desenvolver um sistema de alerta que reconheça quando esses fatores estão se unindo, então redes encalhadas em diferentes áreas podem se preparar para o evento e obter esforços de resgate no local mais cedo", Katie Moore, colaboradora do projeto e vice-presidente de Conservação e Bem-Estar Animal da IFAW, disse no comunicado.
Usando dados do satélite Terra da NASA, o sensor de amplo campo de visão para visualização no mar (SeaWIFS), o satélite de medição de precipitação global e o satélite ambiental geoestacionário operacional da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (GOES), os pesquisadores começaram a procurar outros fatores contribuintes que podem afetar o comportamento de animais marinhos.
Esses fatores incluem padrões de marés, ventos e temperaturas da superfície do mar, o que pode prejudicar os hábitos de migração dos animais. Além disso, as mudanças na cor do oceano - medições do conteúdo químico e de partículas do oceano - podem refletir mudanças na cadeia alimentar, disseram os pesquisadores.
Enquanto encalhes em diferentes áreas geográficas exigem estudo individualizado, os pesquisadores disseram que suas descobertas têm implicações globais e poderiam um dia ser usadas para desenvolver um modelo preditivo para melhorar os resgates de animais, de acordo com o comunicado.
A fim de aprender mais sobre os diferentes eventos que ocorrem ao redor do mundo, os pesquisadores planejam desenvolver uma ferramenta de código aberto para os cientistas usarem para estudar os encalhes em sua área, de acordo com o comunicado.
"Nas décadas passadas, nós cientistas frequentemente trabalhamos isolados, todos aderindo à sua própria especialidade e respondendo a perguntas de sua perspectiva", disse Desray Reeb, biólogo marinho do Bureau of Ocean Energy Management, na declaração da NASA. "Este emocionante estudo reúne pessoas incríveis com conhecimentos diversos para responder a uma pergunta que tem ramificações generalizadas".
