Em um movimento significativo em direção a uma maior expansão das crescentes capacidades de pesquisa e economia comercial da Estação Espacial Internacional (ISS), a NASA aprovou o desenvolvimento da primeira câmara a ar desenvolvida de forma privada e está direcionando a explosão para o complexo de laboratórios em órbita em dois anos.
Os planos exigem que a câmara comercial seja lançada em um navio de carga comercial e instalada no segmento americano da ISS em 2019.
Ele aprimora a capacidade dos EUA de colocar equipamentos e cargas úteis no exterior e deve triplicar o número de pequenos satélites como o CubeSats, que podem ser implantados.
A câmara comercial de capital privado está sendo desenvolvida pela Nanoracks em parceria com a Boeing, que é a principal contratada para a estação espacial.
A câmara de ar será instalada em uma porta aberta no módulo Tranquility - que já abriga o deck de observação Cupola com sete janelas e o módulo expansível comercial BEAM construído pela Bigelow Aerospace.
"Queremos utilizar a estação espacial para expor o setor comercial a novos e novos usos do espaço, criando uma nova economia em órbita baixa da Terra para pesquisa científica, desenvolvimento de tecnologia e transporte humano e de carga", disse Sam Scimemi, diretor, Divisão ISS na sede da NASA em Washington, em comunicado.
"Esperamos que esta nova câmara de ar permita que uma comunidade diversificada experimente e desenvolva oportunidades no espaço para o setor comercial."
A câmara será lançada a bordo de um dos fornecedores de carga comercial da NASA em 2019. Mas a agência não especificou qual contratante. Os candidatos incluem o Dragon de carga da SpaceX, um ATK Cygnus aprimorado ou, potencialmente, o SNC Dream Chaser ainda por voar.
A Boeing fornecerá o hardware do mecanismo de atracação comum passiva (CBM) da câmara para conectá-lo ao módulo Tranquility.
A câmara de aumento aumentará a capacidade de transferir equipamentos, cargas úteis e satélites implantáveis de dentro para fora da ISS, aumentando significativamente a utilização da ISS, diz a Boeing.
“A Estação Espacial Internacional permite à NASA realizar pesquisas de ponta e demonstrações de tecnologia para o próximo salto gigante na exploração humana e apóia uma economia espacial emergente em órbita baixa da Terra. A implantação do CubeSats e outras pequenas cargas úteis de satélite do laboratório em órbita por clientes comerciais e a NASA aumentou nos últimos anos. Para apoiar a demanda, a NASA aceitou uma proposta do NanoRacks para desenvolver a primeira câmara a ar comercialmente financiada na estação espacial ”, diz a NASA.
"A instalação da câmara comercial do NanoRacks nos ajudará a acompanhar a demanda", disse Mark Mulqueen, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da Boeing. "Este é um grande passo para facilitar os negócios comerciais na ISS".
No momento, os EUA usam a câmara de ar no Módulo Experimental Japonês (JEM) para colocar cargas úteis no exterior das estações, bem como para pequenas implantações de satélites. Mas a demanda está superando a disponibilidade do JEM.
A câmara de ar Nanoracks será maior e mais robusta para suportar a folga.
A NASA estipulou que o Centro para o Avanço da Ciência no Espaço (CASIS), gerente da NASA do Laboratório Nacional dos EUA na estação espacial, será responsável por coordenar todas as implantações de carga útil da câmara comercial - NASA e não a NASA.
“Estamos entrando em um novo capítulo no programa da estação espacial, em que o setor privado está assumindo mais responsabilidades. Vemos isso como apenas o começo e temos o prazer de trabalhar em conjunto com nossos amigos da Boeing ”, disse Jeffrey Manber, CEO da NanoRacks.
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