Na semana passada, vários esforços independentes foram feitos para procurar observações pré-descoberta de 2004 mn4. Esses esforços foram bem-sucedidos hoje quando Jeff Larsen e Anne Descour, do Observatório Spacewatch, perto de Tucson, Arizona, foram capazes de detectar e medir imagens muito fracas do asteróide 2004mn4 em imagens de arquivo datadas de 15 de março de 2004. Essas observações estenderam o intervalo de tempo observado para este asteróide por três meses, permitindo uma melhoria em sua órbita para que um impacto na Terra em 13 de abril de 2029 possa ser descartado.
Como é frequentemente o caso, a possibilidade de futuros impactos da Terra para alguns objetos próximos à Terra não pode ser totalmente descartada até que as incertezas associadas a suas trajetórias sejam reduzidas como resultado de observações de posição futuras ou, neste caso, até agora não reconhecidas, observações de descoberta. Quando essas observações adicionais foram usadas para atualizar a órbita do MN4 de 2004, as incertezas associadas às futuras posições desse objeto no espaço foram reduzidas a tal ponto que nenhuma das possíveis trajetórias do objeto pode impactar a Terra (ou Lua) em 2029.
No diagrama a seguir, a posição mais provável do asteróide 2004 MN4 é mostrada no final da linha azul perto da Terra em 13 de abril de 2029. No entanto, como a posição do asteróide no espaço ainda não é perfeitamente conhecida, os pontos brancos em ângulos retos com a linha azul são possíveis posições alternativas do asteróide. Nem a posição nominal do asteróide, nem nenhuma de suas possíveis posições alternativas, tocam a Terra, indicando que um impacto da Terra em 2029 está descartado.
A passagem do asteróide pela Terra em 2029 altera sua trajetória subsequente e expande a região de incerteza de posição do asteróide (ou seja, a linha de pontos brancos aumenta em extensão), de modo que o movimento subsequente do asteróide é menos certo do que era antes do fechamento da Terra em 2029 aproximação. No entanto, nossa análise de risco atual para o MN4 de 2004 indica que nenhum encontro subsequente com a Terra no século 21 é motivo de preocupação.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
