Pode haver um novo ponto de encontro favorito para os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional ainda este ano. O Módulo de Logística de Múltiplos Propósitos (MPLM), conhecido como Leonardo - que irá para a ISS na próxima missão STS-131 transportando cargas e suprimentos - será transformado após a missão em um Módulo Multiuso Permanente (PMM) e trazido para a permanecer na estação no STS-133 como uma despensa para suprimentos. Mas também pode se tornar um paraíso para fugir de tudo.
"O pensamento é que o PMM pode se tornar uma espécie de" caverna do homem "", disse Mike Kinslow, gerente de carga útil da Boeing no Kennedy Space Center. "Não terá todo o ruído de fundo de ventiladores, computadores e outros equipamentos funcionando como nos laboratórios, por isso será uma atmosfera mais silenciosa que poderá atrair os astronautas durante o horário de folga".
Kinslow não disse que há planos para uma TV de tela grande, mas haverá portas para computadores e, como a Internet já está disponível na ISS, Leonardo poderia ser o local de escolha para escrever e-mails para os entes queridos em casa ou fazer um pouco de Twitter.
Outra peça interessante de hardware programada para voar no PMM é o Robonaut 2, a segunda geração de robôs hábeis da NASA com um torso semelhante ao humano que pode trabalhar com ferramentas e um dia é previsto para ser capaz de fazer o trabalho de EVA fora da ISS. Mas, por enquanto, o R2 será testado dentro da estação em zero-g. "Ele será usado em órbita apenas para manutenção de rotina em ambientes fechados". disse Kinslow: "Esta não é uma unidade externa".
Possui uma “cabeça” com um sistema de visão, com mãos que podem funcionar, controladas por operações semelhantes à realidade virtual. Alguma chance de R2 poder ser programado para servir bebidas ou trazer comida para a caverna dos homens?
Transformar Leonardo em um módulo permanente exigirá algum trabalho, disse Joe Delai, gerente de carga útil da NASA. “Quando ele voltar deste voo, reforçaremos a blindagem externa e mudaremos as coisas internamente para nos tornarmos um módulo permanente. Será um processo de quatro meses para prepará-lo. ”
Os MPLMs foram construídos na Itália, mas pertencem aos EUA e são fornecidos em troca do acesso dos italianos ao tempo de pesquisa dos EUA na Estação. Quatro módulos foram construídos; três voaram para a ISS. O STS-131 será a sétima viagem de Leonardo ao espaço.
Kinslow disse que os escudos para um MPLM são mais leves, porque devem permanecer em órbita por 2 semanas por vez. “O Leonardo será revestido com uma manta Kevlar multinível, o mesmo tipo de blindagem externa que outros módulos possuem, que é semelhante à blindagem, para proteger contra o impacto de meteoritos ou detritos. Internamente, não serão feitas muitas mudanças ”, afirmou. "Ele já possui um sistema de ventilação como um módulo normal, mas precisará de um sistema de computador e algumas outras adições."
O Leonardo não será equipado com uma estação de dormir ou alojamentos da tripulação, pois pode estar em uma posição mais vulnerável a ataques de radiação ou detritos. "Eles realmente não querem que a tripulação entre e durma por causa da blindagem", disse Kinslow. "Será um módulo de armazenamento e estamos discutindo a colocação de equipamentos para exercícios".
O PMM será atracado no nadir do Nó 1, ou no porto da Terra. Leonardo mede cerca de 6,5 metros de comprimento e 4,5 metros de diâmetro.
Atualmente, o STS-131 está programado para o lançamento em 5 de abril e o STS-133 está sendo lançado para o lançamento em setembro de 2010.
Apenas uma nota na Internet da ISS: T.J. Creamer, que está a bordo da estação, agora disse à Space Magazine que não é capaz de transmitir vídeo ou baixar arquivos grandes. “Em termos de velocidade de download - você sabe, antigamente, ele se compara aos modems 9.6 e 14.4 kilobyte, por isso não é realmente rápido o suficiente para realizar grandes trocas de arquivos ou vídeos, mas certamente nos permite navegar e a leitura divertida que queremos fazer, ou sermos informados dos eventos atuais naquele dia. É um bom trabalho para nós, e é claro que você já ouviu falar sobre o Twitter, que é um recurso interessante em que podemos participar também. "
