O dragão cresceu suas asas poderosas
A sonda Dragon da SpaceX ganhou asas e deve decolar para a Estação Espacial Internacional (ISS) em cerca de um mês. Atualmente, a NASA e a SpaceX visam uma decolagem em 7 de fevereiro do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
O Dragon é um navio de carga não tripulado desenvolvido comercialmente, construído pela SpaceX sob um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA. A sonda Dragon será lançada no topo de um foguete auxiliar Falcon 9, também construído pela SpaceX, ou Space Exploration Technologies.
O voo de demonstração de 7 de fevereiro - apelidado de COTS 2/3 - representa o primeiro teste da nova estratégia da NASA para reabastecer a ISS com foguetes e transportadores de carga desenvolvidos de forma privada sob a iniciativa Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS).
Após a aposentadoria forçada do Ônibus Espacial após o voo final do Atlantis em julho de 2011, a NASA não tem escolha a não ser confiar em empresas privadas para transportar praticamente toda a parte dos suprimentos e equipamentos dos EUA para a ISS.
O vôo de 7 de fevereiro será a primeira missão do Dragon realmente atracada à ISS e também a primeira vez que o Dragon voará com matrizes solares implantáveis. As matrizes gêmeas são a principal fonte de energia do dragão. Eles serão implantados alguns minutos após o lançamento, após a separação do dragão do segundo estágio do Falcon 9.
As matrizes solares podem gerar até 5000 watts de energia a longo prazo para acionar os sensores e sistemas de comunicação, acionar os sistemas de aquecimento e refrigeração e recarregar a bateria.
A SpaceX projetou, desenvolveu e fabricou os painéis solares internamente com sua própria equipe de engenheiros. Como em todo o hardware espacial, as matrizes foram rigorosamente testadas por centenas de horas sob condições extremamente severas que simulam o ambiente implacável do espaço sideral, incluindo testes térmicos, de vácuo, vibração, estruturais e elétricos.
As duas matrizes foram então enviadas para a Flórida e foram anexadas ao lado do porta-malas do dragão nas instalações de processamento de lançamento da SpaceX em Cabo Canaveral. Eles estão alojados atrás de blindagem protetora até receberem instruções para serem implantados em voo.
Legenda do vídeo: Teste SpaceX das matrizes solares Dragon. Crédito: SpaceX
Eu visitei as instalações da SpaceX várias vezes e vi a cápsula Falcon 9 e Dragon sendo lançada em 7 de fevereiro. A tenra idade e o entusiasmo dos funcionários são impressionantes e bastante evidentes.
A NASA concedeu recentemente à SpaceX a permissão para combinar os próximos dois vôos de demonstração COTS em uma missão e atracar o dragão na ISS se todas as atividades práticas de encontro nas proximidades da ISS forem concluídas na perfeição.
A equipe da ISS está aguardando ansiosamente a chegada de Dragon, pelo qual eles treinaram por muito tempo.
"Estamos muito empolgados com isso", disse o comandante da ISS, Dan Burbank, em uma entrevista na televisão a bordo da ISS no início desta semana.
A equipe da ISS agarrará o dragão com o braço robótico da estação quando estiver ao alcance e o ancorará na porta do nó da harmonia, voltada para a Terra.
"Do ponto de vista de um piloto, é uma atividade divertida, interessante e muito dinâmica, e estamos ansiosos por isso", disse Burbank. "É o começo de uma nova era, com veículos comerciais que chegam à Station".
Burbank é um astronauta americano e capturou imagens impressionantes do cometa Lovejoy da ISS pouco antes do Natal, coletadas aqui.
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