O ônibus espacial da NASA, que fará seu último vôo ainda este ano, foi uma benção para a economia local em torno do Kennedy Space Center, localizado em Cocoa, na Flórida. O condado mais próximo, Brevard, é o local onde residem muitos dos trabalhadores que ajudam a manter e lançar o ônibus espacial e, devido à presença do centro espacial, muitos bares, restaurantes e empresas locais prosperaram.
Isso se deve em parte àqueles que trabalham na indústria espacial, tanto para a própria NASA quanto para muitos de seus contratantes privados. Existem também milhares de turistas que se reúnem na região para assistir a lançamentos e fazer passeios pelo Kennedy Space Center. Tudo isso, no entanto, mudará assim que o programa de ônibus for concluído, e com um intervalo de cinco anos (pelo menos) até que o programa Constellation comece a rodar, a “Costa Espacial” pode sofrer bastante impacto econômico.
O final do programa de transporte potencialmente eliminará entre 7.000 e 8.000 empregos, alguns dos quais precisarão ser preenchidos novamente quando o programa Constellation estiver em pleno andamento. Porém, durante a lacuna, espera-se que muitos trabalhadores desocupem a área em busca de empregos em outros lugares. Isso impactará a economia local que depende desses residentes e até 14.000 trabalhadores na área podem ser afetados indiretamente.
Segundo um estudo estadual, no ano fiscal de 2008 a NASA gerou US $ 4,1 bilhões em receita e benefícios para o estado. Desse montante, US $ 2,1 bilhões eram em renda familiar e mais de 40.000 empregos foram criados devido a atividades relacionadas à NASA.
A taxa de desemprego local já aumentou para 11,9% no momento, em grande parte devido aos problemas econômicos em todo o país. Habitação e construção também foram afetadas e continuarão a sofrer à medida que a área vê os trabalhadores espaciais partirem.
Esta é a segunda vez na história da NASA que eles tiveram que encerrar um programa espacial humano, sendo as primeiras as missões Apollo que terminaram em 1972. Após o final de Apollo, o condado de Brevard sofreu uma queda dramática na economia, em 10.000 os trabalhadores deixaram a região para encontrar emprego e o desemprego subiu para 15%.
As estimativas dos efeitos econômicos posteriores ao final do programa de ônibus espaciais não são tão sombrias quanto os números para o período pós-Apollo, mas, no entanto, haverá repercussões.
Existem vários outros fatores que complicam a renovação desses empregos perdidos quando o programa Constellation inicia a sério. Como o Constellation utiliza um sistema de lançamento não reutilizável, menos trabalhadores serão necessários para reparo e modernização entre lançamentos.
Frank DiBello, da agência estatal Space Florida, disse ao Florida Today: “Não há como escapar da transição que ocorrerá quando passarmos de um sistema de vôo espacial reutilizável e muito intensivo em mão-de-obra para um que seja descartável. Simplesmente por sua natureza, será necessária uma força de trabalho menor. ”
Quase um terço dos atuais funcionários da NASA que trabalham no vaivém estão aposentados; portanto, esses postos teriam sido desocupados de qualquer maneira, e aproximadamente 2.000 funcionários públicos da NASA manterão seus empregos durante o intervalo entre os programas.
Embora a região que circunda o Centro Espacial Kennedy certamente sofra dificuldades nos próximos anos, é possível que muitos trabalhadores aeroespaciais se reúnam na indústria espacial privada durante a lacuna, e empresas como a Virgin Galactic serão beneficiadas.
Fonte: Florida Today, Reuters
