Quando visitei o Observatório Interamericano Cerro Tololo, alguns anos atrás, a instalação perdeu energia. O observatório fica em uma área remota do norte do Chile, então você não pode simplesmente ligar para a empresa de energia para reclamar. Felizmente, há uma equipe qualificada de técnicos no trabalho. Sua primeira prioridade era manter o sistema de refrigeração do grande telescópio Blanco. Ele contém um conjunto de 62 CCDs conhecidos como Dark Energy Camera, que devem ser mantidos frios. Discutindo o assunto em uma mistura de inglês e espanhol, a equipe trabalhou no desafio de equipar geradores ao telescópio. Enquanto isso, os funcionários da cozinha do CTIO precisavam descobrir como alimentar dezenas de pessoas sem eletricidade. Com fogões a gás portáteis, eles preparam peixe assado e arroz cozido no vapor, com ampla água quente para chá e café. Enquanto isso, os administradores da instalação estavam em coordenação com a rede elétrica chilena para restaurar a energia do observatório. No final do dia, tudo voltava a funcionar.
Sempre que o CTIO ou outras grandes instalações científicas fazem uma descoberta inovadora, ouvimos isso em toda a web. O que não ouvimos falar é do trabalho realizado nos bastidores. Não ouvimos falar dos técnicos que economizaram uma câmera de um milhão de dólares, ou da equipe que garante que todos estão seguros e alimentados, ou dos mecânicos que constroem e mantêm essas instalações. Também não ouvimos falar sobre como essas instalações remotas interagem com as comunidades vizinhas. Como eles enfrentam o desafio de serem bons vizinhos enquanto perseguem seus objetivos científicos. Vale a pena contar essas histórias, e é por isso que tenho trabalhado em um novo projeto de televisão.
Há cerca de um ano, trabalho com o jornalista Mark Gillespie e os produtores canadenses de TV Steven Mitchell e Al Magee para desenvolver um novo tipo de programa científico. Um que contará as histórias por trás das manchetes científicas. Steven e Al têm décadas de experiência em narrativa televisiva e ganharam vários prêmios por seu excelente trabalho. Eles também compartilham meu desejo de apresentar a ciência com honestidade e sem exageros. Mark trabalhou em algumas das áreas mais remotas do mundo e sabe como divulgar histórias que são significativas e poderosas.
Já desenvolvemos relações com muitas grandes instalações científicas e sabemos várias histórias que queremos contar. Mas, para que o projeto seja bem-sucedido, precisamos filmar um “carretel” demonstrando o programa para as redes. Ele será filmado no Green Bank Observatory. Mas será necessário algum financiamento, por isso lançamos uma campanha do Kickstarter. Você pode encontrar o projeto em https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
A ciência não é apenas sobre descobertas inovadoras. É sobre pessoas se unindo para fazer coisas extraordinárias. Espero que você nos ajude a contar essa história.