Um grupo de mariposas surdas desenvolveu uma ferramenta alta e crocante para afastar os morcegos. Como os insetos, do Yponomeuta gênero, flutuam, flexionam manchas claras e estriadas nas asas traseiras. Esses cumes batem contra o ar, emitindo perpetuamente um som de clique que assusta morcegos.
"Não me coma!" a vibração ultrassônica alerta. "Eu vou estragar você!"
Os trechos das asas clicáveis, disseram os pesquisadores que o descobriram, fazem parte de uma "corrida armamentista evolucionária de 65 milhões de anos" que começou quando os morcegos começaram a usar a ecolocalização para caçar mariposas à noite. Os cientistas já suspeitavam que as mariposas maiores usavam o som para afastar os morcegos. Mas esta é a primeira evidência de que mariposas gostam de espécies de Yponomeuta, que são menores e realmente não conseguem ouvir nada, usam o som da mesma maneira.
Parece que Yponomeuta's clicar comunica aos morcegos que as mariposas são venenosas, ou pelo menos de sabor desagradável, disse um artigo publicado ontem (5 de fevereiro) na revista Nature Scientific Reports. É uma espécie de equivalente acústico de sapos e outras criaturas diurnas que usam cores neon para espantar predadores.
Uma outra razão pela qual as mariposas podem emitir sons seria surpreender os morcegos o suficiente para que eles voassem para longe. (Imagine que você está agitando, enviando biosonar para encontrar o lanche mais próximo, quando uma série de cliques agudos dispara bem na sua frente sem aviso. Você provavelmente se afasta.) Mas isso não faz sentido. , Porque Yponomeuta emitem seus cliques o tempo todo, não apenas quando os morcegos se aproximam, disse o estudo.
Há também a possibilidade de as mariposas tentarem bloquear o sonar do morcego, emitindo cliques que confundem ou distraem os predadores, para que não encontrem os insetos no ar. Mas Yponomeuta não estão clicando rápido o suficiente para fazer isso de maneira eficaz, escreveram os pesquisadores.
Em vez disso, os cientistas concluíram (depois de fixar as mariposas no local para estudar suas batidas e cliques), parece que Yponomeuta "s o sinal deve soar como o das mariposas maiores que os morcegos não gostam de comer. E as mariposas emitem o som alto o suficiente para que um morcego ouça apenas quando estiver perto o suficiente para capturar a mariposa em seu sonar.
É uma estratégia elegante. Um morcego ouve Yponomeuta clicando e imaginando uma mariposa completamente diferente, uma que o mamífero geralmente evita. E sai para comer outra coisa.
Isso provavelmente não é apenas truque: as mariposas comem muitas plantas que contêm toxinas em potencial. E os pesquisadores já sabem que os pássaros "alimentam à força" muitas Yponomeuta tendem a ficar sonolentos. Portanto, é razoável suspeitar que há algo nos bugs que incomoda os morcegos.
O que provavelmente está acontecendo aqui, concluíram os cientistas, é que muitos tipos de mariposas, incluindo Yponomeuta, convergiram para um conjunto de sinais que eles transmitem como avisos aos morcegos que se aproximam. É um tipo de linguagem comum para as mariposas que algumas mariposas falam (mesmo quando não conseguem ouvir por si mesmas) e que os morcegos podem ouvir e entender.
"Nós somos nojentos!" as mariposas (mais ou menos) clicam quando se agitam à noite. "Nós somos nojentos, somos nojentos, somos nojentos! Não nos coma!"
