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As empresas espaciais comerciais Armadillo Aerospace e Masten Space Systems receberam um total de US $ 475.000 para realizar vôos de teste de seus veículos experimentais perto da borda do espaço. O prêmio faz parte do Programa de Pesquisa Suborbital Reutilizável Comercial da NASA (CRuSR), que busca desenvolver transporte reutilizável comercial para o espaço próximo, para viagens frequentes e de baixo custo para o espaço próximo, para pequenas cargas úteis.
"Esses dois prêmios são apenas o começo de um relacionamento de parceria inovador com a indústria para fornecer acesso acessível à orla do espaço e avaliar o ambiente de microgravidade para futuros experimentos científicos e tecnológicos", disse o tecnólogo-chefe da NASA, Bobby Braun. "O CRuSR representa o tipo de parceria governo-comercial que facilitará o acesso ao espaço próximo a custos acessíveis".
Os prêmios CRuSR financiarão dois vôos neste outono e um neste inverno do veículo Super-Mod de Armadillo do Spaceport America, no Novo México. Os dois primeiros vôos serão a uma altitude de aproximadamente nove milhas e o terceiro a aproximadamente 25 milhas.
O veículo Xaero da Masten Space Systems (uma versão realinhada do veículo Xoie para melhor aerodinâmica, de acordo com Colin Ake da Masten) fará quatro voos neste inverno a partir do Mojave Spaceport, na Califórnia. Dois vôos atingirão uma altitude de aproximadamente três milhas e outros dois chegarão a aproximadamente 18 milhas, com o desligamento do motor durante o vôo.
O espaço próximo é a região da atmosfera da Terra entre 20.000 e 107.000 metros (65.000 e 350.000 pés).
O orçamento proposto pela NASA para o ano fiscal de 2011 tem fundos para o programa CRuSR, que irá para universidades e outras instituições de pesquisa para construir cargas de ciência e educação, além de ser usado para comprar voos em veículos suborbitais comerciais. No entanto, o valor total disponível para o programa ainda não foi determinado pelo Congresso.
Fonte: NASA
