Apesar do nome, uma "nebulosa planetária" não tem nada a ver com planetas. Mas espere, afinal, os planetas podem ser responsáveis.
E como um bônus especial por realmente ler este artigo, trarei você a uma galeria de belas nebulosas planetárias.
Astrônomos da Universidade de Rochester anunciaram que estrelas de baixa massa e talvez até planetas do tamanho de Júpiter podem ser responsáveis pelas belas nebulosas inchadas. Sua pesquisa aparece nas últimas edições do Cartas astrofísicas do diário e Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
A maioria das estrelas de tamanho médio, como o nosso próprio Sol, terminará suas vidas como nebulosas planetárias. Mesmo que a estrela tenha vivido bilhões de anos, esse estágio dura várias dezenas de milhares de anos. A estrela fica sem combustível, seu núcleo se contrai e ejeta as camadas mais externas de sua atmosfera no espaço. A concha em expansão pode ter uma forma esférica, mas geralmente é torcida e alongada.
Os astrônomos costumavam pensar que poderosas forças magnéticas moldam a nebulosa. Mas talvez a estrela companheira de baixa massa ou o planeta super Júpiter possa estar fornecendo a gravidade que distorce e distorce a forma da nebulosa.
A equipe de Rochester estudou a interação entre uma estrela ou planeta companheiro e o envelope crescente de material emitido por uma estrela que estava morrendo. Quando a estrela ou o planeta está em uma órbita muito ampla, sua gravidade arrasta parte do material do envelope em sua órbita. Isso cria ondas espirais de material nebuloso que se expandem a partir da estrela, agrupadas por interações com a estrela ou o planeta.
Pode haver um efeito completamente diferente quando o companheiro orbita dentro do envelope da estrela que está morrendo. Ele poderia girar o material mais rapidamente, lançando-o em um grande disco ao redor da estrela. Também pode funcionar com o campo magnético da estrela para forçar o material a jatos pelos polos.
Obviamente, um companheiro que orbita muito perto da estrela-mãe pode ser triturado em um disco de detritos que orbita a estrela que está morrendo. E esse disco pode interferir na agradável expansão suave de material estelar.
Pode ser que estrelas companheiras e grandes planetas sejam responsáveis pelas belas formas que vemos.
Afinal, talvez sejam necessários planetas para nebulosas planetárias.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Rochester
