CARBONDALE, Illinois - As nuvens traquinas ameaçaram estragar a vista de dezenas de milhares de pessoas que viajaram de perto e de longe para esta cidade universitária do sul de Illinois para testemunhar o Grande Eclipse Solar Americano. Mas, no final, alguns segundos preciosos e desafetos de totalidade foram suficientes para impressionar a multidão aqui no Estádio Saluki.
"Enquanto isso acontecia, não pude deixar de chorar", disse Anne Gundry, que viajou primeiro de Long Beach, Califórnia, para Chicago antes de dirigir para Carbondale. "Foi tão incrível, tão primordial, porque você realmente sabe como é pequeno no universo."
Os ingressos para assistir ao eclipse solar dentro do estádio de 15.000 lugares foram esgotados, de acordo com funcionários da Southern Illinois University, e pessoas de todas as idades ficaram sentadas por horas no calor e na umidade sufocantes para vislumbrar o raro evento celestial.
Carol Mader viajou de Ann Arbor, Michigan, apenas para experimentar a totalidade, disse ela. "Foi absolutamente incrível, incrível - quase uma experiência única na vida", disse ela à Live Science.
Os eclipses solares são ocorrências relativamente comuns em todo o mundo, mas a última vez que um eclipse solar projetou uma sombra em todos os Estados Unidos contíguos foi em 1918. Desta vez, Carbondale conquistou um lugar cobiçado como um centro de eclipse por causa de sua localização ao longo do mundo. chamado caminho da totalidade, onde as pessoas podem ver a lua bloquear completamente a luz do sol. A cidade universitária também era única porque estava programada para experimentar um dos períodos mais longos de escuridão durante a totalidade do país inteiro - isto é, até que um enorme pedaço de nuvens inchadas apareceu.
Enquanto os segundos passavam para a totalidade, as pessoas nas arquibancadas bateram os pés, criando um estrondo que rolou pelo estádio. Cantos de "mover essa nuvem!" surgiu e se espalhou rapidamente por todo o Estádio Saluki. E quando pequenos bolsões de luz emergiram das nuvens, o estádio explodiu em aplausos.
"Havia tanta ansiedade em não ver, então quando as nuvens se abriram e todo mundo estava batendo os pés e aplaudindo - isso foi muito divertido", disse Jill Barancik, que veio de Chicago para Carbondale.
Para muitos na multidão, foi a primeira vez que viram um eclipse solar total. Katie Oppenheim, que viajou com Mader de Michigan, disse que a experiência excedeu em muito suas expectativas.
"Acho que o anel ao redor era mais impressionante do que pensei que seria", disse Oppenheim à Live Science. "Vi fotos online, mas foi extraordinariamente impressionante. Quase perfeito."
David Hillinger viajou com sua família, Gundry e Reigh Levinstein - os auto-descritos "solar-migos" - para ver o eclipse solar total, que ele disse estar em sua "lista de desejos".
"É uma combinação da emoção máxima e do momento final de paz, porque de repente está escuro", disse Hillinger à Live Science. "É uma maravilhosa experiência contraditória. Emocionante e ainda calma."
As autoridades estimaram que 30.000 pessoas desceram em Carbondale para o eclipse solar, com base em uma análise do fluxo de tráfego pela polícia estadual, disse o prefeito John "Mike" Henry à Live Science. Ele assistiu o eclipse solar com a família e os amigos fora de sua casa, a menos de 1,6 km do centro de Carbondale.
"Eu pensei que era fenomenal", disse Henry. "Minha esposa e eu nos abraçamos e beijamos durante a totalidade, e essa foi a nossa celebração."
Mas o eclipse não apenas atraiu pessoas de fora para Carbondale. Jasmine Bryant e Kamaria Coleman, ambas estudantes de mestrado em ciências biológicas na Southern Illinois University, estavam nas arquibancadas do Estádio Saluki para o evento celestial.
"Somos um dos poucos lugares do país que tiveram um eclipse total, por isso não faz sentido ficar em casa quando a história deveria estar acontecendo aqui", disse Bryant.
"Minha mãe é professora de ciências e disse: 'É melhor você assistir o eclipse'", disse Coleman à Live Science.
Coleman disse que ficou decepcionada quando as nuvens se aproximaram. "Eu estava tão triste. Mas provavelmente vou olhar para trás neste momento e pensar: 'Foi tão legal.' No estande da concessão, conheci pessoas da Califórnia e de todo o mundo. Portanto, estar na comunidade e dizer que eu estava lá foi uma coisa boa ".
