THERMOPOLIS, Wyo. - O Grande Deserto Americano se torna um local mais agradável durante um Grande Eclipse Solar Americano.
Em terras públicas esburacadas e ensolaradas, o crepúsculo instantâneo traz alívio fresco e um pôr do sol rosado de 360 graus. Acima de tudo, o sol manchado reina. Pessoas em uma faixa dos Estados Unidos viram a totalidade hoje (21 de agosto), de praias escarpadas do noroeste do Pacífico, de estradas agrícolas do meio-oeste, de cidades como Nashville e de barcos na costa da Carolina do Sul. O caminho da totalidade unia uma colcha de paisagens americanas. Aqui em Wyoming, a desolação do deserto enfrentou o drama do céu e não deixou dúvidas sobre por que as culturas antigas expulsaram mitologias complexas do desaparecimento do sol.
A totalidade banhou as propriedades do Bureau of Land Management ao sul de Thermopolis por volta das 11h40 (horário local) e durou pouco mais de 2 minutos. Campistas e utilitários esportivos alinhavam-se na Birdseye Pass Road, uma estrada de terra que se dirige para o leste nas colinas da Rodovia 20. Rissóis de vaca e pelotas de veado pontilham o deserto da sarça, mas é difícil imaginar que tipo de alimento eles colhem dessa terra. Cada planta é espinhosa ou espinhosa, ou embebe suas meias com rebarbas cruéis.
Quando a lua corroeu o rosto do sol, as sombras ficaram embaçadas e a luz ficou estranha. Era um dia quase sem nuvens, e não havia tentação de olhar diretamente para o sol, mesmo que este se tornasse uma lasca crescente; no ar seco e alto, sua luz permaneceu forte até ficar mais de 95% obscurecida. Um dos meus companheiros de visão disse que a luz fraca era o mesmo tipo de escurecimento que poderia se infiltrar na sua visão antes que você caísse inconsciente. Quando o sol desapareceu, o crepúsculo se estendeu ao nosso redor. Alguns planetas e estrelas espiavam sobre as montanhas baixas. Tínhamos dirigido o suficiente de volta ao barranco para escapar do trecho lotado de Wyoming perto da estrada. Atrás de nós, em ascensão, ouvimos alguns gritos emocionados. Os únicos outros sons eram nossas próprias exclamações sobre a estranheza da luz e a visão bizarra do sol se transformando em um buraco no céu.
A coroa se estendia ao redor daquele buraco como uma névoa branca. Dois minutos pareciam passar em alguns segundos, e um ponto de luz de diamante ressurgiu. A iluminação voltou como se alguém tivesse acendido um enorme conjunto de luzes do estádio. Nossas sombras turvas reapareceram.
O desaparecimento temporário do sol permaneceu aparente na temperatura amena por mais uma hora. Caçamos pedras brilhantes e olhamos para cima com nossas sombras do eclipse enquanto a sombra da lua recuava da superfície do sol. RVs e caminhonetes levantaram poeira quando retornaram à estrada. Indo para o norte, o tráfego fluiu lenta mas suavemente através do Wind River Canyon, quando caçadores de eclipses retornaram a Thermopolis, Cody e Billings. As cidades nesta parte do Wyoming chamaram esse evento de eclipse do rio Wind; algumas das melhores vistas eram da reserva do rio Wind nas proximidades. Acampamentos e hotéis de Lander a Riverton e Thermopolis estavam cheios. As empresas locais lidaram com o fluxo com uma espécie de humor divertido. Os turistas passam por aqui todos os verões a caminho do Parque Nacional de Yellowstone, ou para mergulhar em fontes termais geotérmicas ou ver um fóssil de classe mundial. Archaeopteryx no Wyoming Dinosaur Center em Thermopolis. Mas esse tipo de corrida não tem precedentes. O Departamento de Transportes de Wyoming estimou que 217.000 veículos extras viajaram nas estradas do estado nos últimos cinco dias, mas os engarrafamentos completos foram limitados. O trabalho duro dos Wyomans na preparação para este momento solar valeu a pena.
A maioria dos visitantes nesta parte do Wyoming parecia ser do Colorado, Montana ou de outros estados ocidentais. Nesta terra onde os nativos americanos deixaram petroglifos que remontam a 10.000 anos, os pioneiros deixaram os sulcos dos vagões e os primeiros colonos deixaram ranchos secos e abandonados, o Great American Solar Eclipse reuniu ocidentais modernos sob um sol ardente e apagado.
A próxima vez que os Estados Unidos continentais verão um eclipse solar total será em 8 de abril de 2024, quando o caminho da totalidade percorrerá uma diagonal do Texas ao Arkansas e ao Maine. Meu conselho? Estar lá.
