Uma mulher de 25 anos na Austrália morreu após consumir muita proteína, na forma de shakes, suplementos e alimentos cheios de proteínas, informou o New York Post ontem.
A mulher, uma fisiculturista chamada Meegan Hefford, foi encontrada inconsciente em seu apartamento e foi levada para o hospital. Hefford foi declarado com morte cerebral pelos médicos e morreu dois dias depois.
Após a morte de Hefford, os médicos descobriram que ela tinha uma condição rara chamada distúrbio do ciclo da uréia, que afeta como o corpo quebra as proteínas, de acordo com o New York Post.
O que é um distúrbio do ciclo da uréia e como muita proteína pode levar à morte?
Quando uma pessoa come proteína, o corpo divide o macronutriente em seus blocos de construção, chamados aminoácidos. Depois de usar o que é necessário, o corpo converte os aminoácidos restantes em nitrogênio, que é removido do corpo, de acordo com o Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati. Para remover o nitrogênio, as enzimas convertem o produto químico em um composto chamado uréia, em um processo chamado ciclo da uréia. Esta substância é então excretada do corpo na urina de uma pessoa.
Mas quando uma pessoa tem um distúrbio do ciclo da uréia, o corpo não pode converter nitrogênio em uréia, diz Cincinnati Children's. Isso faz com que o nitrogênio se acumule no sangue de uma pessoa na forma de amônia, uma substância altamente tóxica, de acordo com o Centro de Informações sobre Doenças Genéticas e Raras (GARD). Muita amônia no sangue pode levar a danos cerebrais irreversíveis, coma ou morte, diz GARD.
Os distúrbios do ciclo da uréia decorrem de deficiências em uma das seis enzimas do corpo responsáveis pela conversão de nitrogênio em uréia, diz GARD. Os distúrbios são genéticos, o que significa que são transmitidos de pai para filho, de acordo com a Cincinnati Children's.
Os sintomas dos distúrbios do ciclo da uréia dependem da gravidade da condição. Um distúrbio grave do ciclo da uréia, por exemplo, significa que uma pessoa tem pouca ou nenhuma atividade em uma das enzimas necessárias. Em pessoas com distúrbios menos graves, os níveis de atividade enzimática podem ser inferiores aos de uma pessoa saudável.
Por exemplo, se um bebê nascer com um distúrbio grave do ciclo da uréia, os sintomas aparecerão cerca de 24 horas após o nascimento, de acordo com a Fundação Nacional de Desordens do Ciclo da Uréia (NUCDF). Esses bebês podem desenvolver convulsões e problemas respiratórios e podem cair em coma, diz o NUCDF.
Os distúrbios do ciclo da uréia são raros; cerca de 1 em cada 30.000 recém-nascidos é afetada, diz Cincinnati Children's.
Os sintomas do distúrbio do ciclo da uréia leve a moderado podem aparecer na infância, de acordo com o NUCDF, e podem incluir inicialmente a recusa em comer alimentos ricos em proteínas, a incapacidade de prosperar e o choro inconsolável. À medida que a doença progride, as crianças podem desenvolver vômitos, letargia e delírio. Se não tratada, a condição pode levar ao coma e à morte.
Pessoas com distúrbios leves do ciclo da uréia podem ir até a idade adulta antes de serem diagnosticados, diz o NUCDF. Dietas ricas em proteínas e exercícios excessivos podem desencadear sintomas, assim como o parto e certos vírus. Em alguns adultos e crianças, o estresse também pode desencadear sintomas, de acordo com a Cincinnati Children's.
Embora não haja cura para os distúrbios do ciclo da uréia, a condição pode ser gerenciada com uma dieta pobre em proteínas e certos medicamentos que ajudam a remover a amônia do corpo, diz Cincinnati Children's. Às vezes, uma pessoa também pode precisar tomar suplementos de aminoácidos para garantir que o corpo obtenha o que precisa para funcionar.
Em casos graves desses distúrbios, um médico pode recomendar um transplante de fígado, diz Cincinnati Children's. O fígado produz as enzimas envolvidas no ciclo da uréia.
