A NASA perdeu seu tempo reservado em uma faixa no Havaí para testar um veículo em forma de disco que um dia poderia ajudar naves espaciais a entrar no Planeta Vermelho com segurança.
O desacelerador supersônico de baixa densidade (LDSD) deveria ir ao ar este mês, mas o mau tempo significa que as autoridades não conseguirão testar as habilidades de voo e aterrissagem do veículo antes que o intervalo alcance amanhã (sábado).
O plano era testar a nova tecnologia inflável do LDSD, que colocaria um amortecedor em torno de seu escudo térmico para diminuir a velocidade quando ainda estivesse alto na atmosfera. A NASA queria enviar o dispositivo de teste em um balão meteorológico para 36.600 metros antes de liberá-lo para um vôo de curta potência a 54.900 metros. O LDSD inflaria o dispositivo e, posteriormente, abriria um paraquedas grande para a queda na Terra. Agora parece que isso não acontecerá até o final deste mês.
"Havia seis oportunidades totais para testar o veículo, e o atraso de todas as seis oportunidades foi causado pelo clima", afirmou Mark Adler, gerente de projeto do Desacelerador Supersônico de Baixa Densidade (LDSD). “Precisávamos dos ventos de nível médio entre 4.500 e 18.230 metros para levar o balão para longe da ilha. Embora houvesse alguns dias muito próximos, nenhum dos dias apresentava as condições adequadas de vento. ”
Embora as autoridades não saibam quando chegarão no Pacífico à escala de mísseis da Marinha dos EUA em Kauai, Havaí, eles esperam começar os testes perto do final de junho. A NASA enfatizou que o mau tempo era bastante inesperado, pois a equipe passou dois anos observando as condições do vento em todo o mundo e determinou que Kauai era o melhor local para o vento, além de fazer o teste sobre o oceano, longe de onde as pessoas vivem.
Se a tecnologia funcionar, a NASA diz que será útil para pousar naves espaciais mais pesadas no Planeta Vermelho. Esse é um dos desafios que a agência deve superar se lançar missões humanas no planeta, o que exigiria mais equipamentos e suprimentos de vida do que as missões rover que atualmente percorrem a superfície marciana.
Para mais informações sobre o LDSD, confira este artigo anterior da Space Magazine e o site da NASA.
