Nota: este artigo foi atualizado em 3 de agosto com informações adicionais.
A equipe de câmeras HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter tentará uma audaciosa repetição da imagem acima, onde a equipe conseguiu capturar uma foto incrível do lander de Phoenix descendo de pára-quedas para pousar na região polar norte de Marte. Só que desta vez ele tentará se concentrar no rover Curiosity do Mars Science Laboratory que desce para aterrissar na Cratera Gale. Será tudo ou nada para a equipe HiRISE, pois eles têm apenas uma chance de tirar o que provavelmente seria uma das imagens mais memoráveis de toda a missão para a MRO.
"Estamos apenas fazendo uma tentativa no MSL aqui", disse Christian Schaller, da equipe HiRISE, à Space Magazine. “A imagem EDL (Entrada, Descida e Desembarque) é configurada para que, à medida que a MSL desça, o MRO gire o campo de visão HiRISE através do caminho de descida esperado. O plano é capturar o MSL durante a fase de descida do pára-quedas. ”
Schaller é o desenvolvedor de software responsável pelas principais ferramentas de planejamento que os especialistas em segmentação MRO e HiRISE e os membros da equipe científica usam para planejar suas imagens.
Em dezembro passado, quando a Space Magazine soube dessa provável tentativa de geração de imagens, o investigador principal do HiRISE, Alfred McEwen, confirmou para nós que, de fato, a equipe estava trabalhando para que isso acontecesse. O tiro preferido seria "capturar o veículo espacial pendurado na cabine do céu, mas o tempo pode ser difícil", disse McEwen.
Seria necessário um senso de tempo impecável - e fortuito - para conseguir essa chance, mas como o EDL da MSL não ocorrerá em um horário exato, a equipe do HiRISE fará a sua única tentativa e verá o que acontece.
"Atualizamos gradualmente o tempo exato da sequência nas últimas duas semanas, à medida que a equipe de navegação da MSL, a equipe de navegação do MRO e a equipe de engenharia de vôo do MRO aprimoram o caminho de descida e o MRO", disse Schaller por email. e achamos que conseguimos acertá-lo neste momento. Eu acho que é uma verdadeira prova para a NASA e seus parceiros que podemos pensar em fazer isso. ”
O HiRISE estará tirando duas imagens, mas a primeira é uma imagem de aquecimento "descartável", tirada cerca de 50 minutos antes da descida da MSL, projetada para aquecer os eletrônicos da câmera até a temperatura preferida para obter bons dados de imagem.
"A imagem de aquecimento que estamos tirando é um descarte de longa exposição que estamos tirando no lado noturno de Marte", explicou Schaller. "Trata-se de uma exposição de 5.000 microssegundos por linha, em comparação com uma exposição mais típica de 100 microssegundos por linha durante a imagem de superfície normal. Esses dados de aquecimento serão inúteis, e nem nos damos ao trabalho de enviá-los de volta à Terra; nós apenas os despejamos do sistema de arquivos MRO quando a exposição é concluída. ”
Schaller disse que a imagem de aquecimento começa a ser executada às 04:17 UTC / 21: 17 PM PDT. A imagem real começa a ser executada às 17:09 UTC / 22: 21 PDT, centralizada às 22:16, quando as equipes de navegação MSL e MRO determinarem que o MSL passará pelo campo de visão do HiRISE.
Essa imagem terá uma exposição de aproximadamente 500 microssegundos por linha, para corresponder à taxa de rotação da MRO.
Legenda: Impressão artística de MRO orbitando Marte. Crédito: NASA
ATUALIZAÇÃO (3 de agosto): Ao checar com McEwen, ele disse que a Mars Express e a Odyssey NÃO planejam imaginar a descida, mas estão apoiando EDL via relé UHF, e os planos de uso do CTX foram descartados.
"Os planos do HiRISE são definitivamente tentar a imagem, a menos que haja uma perturbação tardia na espaçonave MRO", disse McEwen por e-mail em 3 de agosto. "Os engenheiros estimam que temos 60% de chance de capturar MSL em nossa imagem".
A Câmera de Contexto (CTX) da MRO também tentará visualizar a descida do Curiosity, assim como Mars Odyssey, da NASA, e Mars Express, da ESA, e todas as espaçonaves realizam manobras especiais para serem alinhadas no lugar certo - próximo ao ponto de entrada da MSL em Marte ' atmosfera.
Embora as câmeras Odyssey e Mars Express possam não ter o poder de resolução para capturar o próprio MSL, a poderosa câmera HiRISE possui. No entanto, ele tem um campo de visão mais restrito; portanto, quanto habilidade e planejamento forem necessários, a equipe precisará de um pouco de sorte também. Mas também tem o CTX.
"O CTX tem um campo de visão muito maior e provavelmente o capturará", disse McEwen, "mas com uma resolução 20X mais baixa que o HiRISE, que ainda deve ser bom o suficiente para detectar o pára-quedas".
Para aqueles preocupados com o combustível necessário para todos esses orbitadores se reposicionarem apenas para tirar algumas fotos, o gasto não é nada que não seja necessário. Todas as naves espaciais precisam estar em posição de oferecer suporte ao MSL durante o evento crítico da EDL, e as imagens são um benefício extra puro, se não um exercício incrível para as equipes de imagem.
Portanto, enquanto todos cruzarmos os dedos para uma aterrissagem bem-sucedida do Curiosity, estou no caminho de encontrar um pé de coelho ou trevo de 4 folhas para o HiRISE.
