Nós ouvimos isso várias vezes. Portanto, a surpresa de um lote de planetas extra-solares se moverem retrógrados, orbitando em direções opostas à forma como suas estrelas estão girando, não deve ser uma surpresa.
Então, novamente, talvez devesse. Essas descobertas viraram a visão de longa data de como os planetas se formam. Agora Eduard Vorobyov, da Universidade de Viena, e colegas argumentam que as condições caóticas nos úteros gasosos do sistema planetário podem ser as culpadas.
Os teóricos há muito assumem que as estrelas e seus companheiros planetários se reúnem a partir de discos giratórios de gás e poeira. Isso faz com que a estrela gire em uma direção, enquanto seus companheiros planetários seguem o exemplo. "Em algum sentido fundamental, a nuvem carrega um 'código genético' que obriga à formação de estrelas e planetas corotantes", disse Vorobyov à Space Magazine.
Então, como esses exoplanetas do caminho errado saem do caminho? Alguns teóricos postularam que os puxões gravitacionais dos vizinhos podem mudar sua direção de rotação. Mas isso é bastante difícil para planetas enormes.
Assim, Vorobyov e seus colegas examinaram as nuvens iniciais nas quais as estrelas e seus planetas em formação se formam. Inicialmente, os astrônomos pensaram que as nuvens evoluem em relativo isolamento. Simulações recentes, no entanto, sugerem que "as nuvens se formam em um ambiente turbulento e se movem como abelhas em uma colméia de um lugar para outro", disse Vorobyov.
Portanto, uma nuvem em movimento pode acabar em um ambiente bem diferente daquele que tinha no nascimento. Poderia até encontrar-se cercado por gás que está girando em frente ao seu giro.
Vorobyov e colegas fizeram simulações que colocam nuvens em ambientes com várias características. Com certeza, quando uma nuvem de gás é cercada por gás que gira na direção oposta, o disco interno continua a girar na mesma direção da estrela, mas o disco externo vira e começa a girar na direção oposta.
Com o tempo, os grãos se misturam nos dois discos até formar planetas. Quaisquer planetas internos girarão com a estrela e quaisquer planetas externos girarão oposto à estrela.
Mas existem alguns subprodutos interessantes. A primeira é que há um espaço entre os dois discos de rotação contrária. Portanto, sempre que vemos lacunas nos discos protoplanetários (como o ALMA detectado há algumas semanas), essas lacunas podem não ser o resultado de um planeta em formação, mas um espaço nulo entre dois discos contra-rotativos.
A segunda é que o disco externo produz ondas de choque, que podem desencadear a formação inicial do planeta. "A idéia de que os planetas se formariam naturalmente na primeira vida muito curta (100.000 a 400.000 anos) do protostar seria profunda, mesmo que alguns dos planetas fossem destruídos mais tarde", disse à Space Magazine o especialista Joel Green, da Universidade do Texas.
Isso contrasta com a idéia de que os planetas coletam sua massa de colisões. É um processo que os astrônomos acham que leva milhões de anos. Mas Green ainda não está completamente convencido pelas simulações, pois parece não haver uma razão física para que os discos externos acabem girando em contrário.
Tudo se resume realmente à questão da natureza versus criação. "Em algum sentido filosófico, a criação (ambiente externo) pode mudar completamente a natureza dos discos formadores de planetas", disse Vorobyov.
Os resultados serão publicados em Astronomia e Astrofísica e estão disponíveis online.
