Os smackers especializados e autolubrificantes são a chave para o sucesso da baba dos peixes, descobriram os cientistas. As bocas dos desgraçados são incomuns, para dizer o mínimo - seu franzino carnudo é dramaticamente diferente dos lábios de seus primos que não jantam em corais ardentes.
Os criminosos que não comem corais têm lábios finos e macios que não cobrem completamente os dentes. Mas L. australisOs lábios carnudos e carnudos lembram as brânquias de um cogumelo: eles estão cheios de membranas finas, verticais e escorregadias. Sua superfície labial também é coberta por dobras de tecido que secretam quantidades generosas de muco, revestindo os lábios como o brilho labial mais gloppiest do mundo e protegendo os peixes do veneno dos corais, de acordo com um novo estudo.
Se você já sofreu do nariz pingando que acompanha um resfriado, imagine a mesma sensação em seus lábios e terá uma boa idéia da adaptação viscosa do tubelip wrasse, co-autor do estudo David Bellwood, um peixe de recife Pesquisador e professor da Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade James Cook, na Austrália, disse em comunicado.
Os pesquisadores capturaram imagens de alta resolução dos lábios dos peixes usando um microscópio eletrônico de varredura, revelando as dobras incomuns de cogumelos que produziam grandes quantidades de muco.
Essa modificação peculiar permite que os burros realizem o que apenas 128 espécies de peixes de recife (de 3.000 espécies) podem fazer: coma carne de coral repleta de estruturas picantes e em forma de agulha e envolvida em um esqueleto afiado.
Para se alimentar desses corais com potencial de cortar a boca, os burros literalmente o sugam, escreveram os autores do estudo. Vídeo em alta velocidade revelou que o peixe posiciona a boca em torno do alvo de coral, criando um selo com os lábios revestidos de muco para aumentar o poder de sucção e depois absorver a camada externa do muco de coral e pedaços de sua carne.
Pouco se sabe sobre como os peixes usam seus lábios, e a diversidade de formas labiais entre os peixes de recife levanta questões intrigantes sobre a variedade de papéis que os lábios podem desempenhar na forma como os peixes comem, escrevem os autores no estudo.
"Sempre se assume que os peixes se alimentam com os dentes", disse Bellwood no comunicado. Mas, assim como os lábios desempenham um papel na alimentação humana, "os lábios também podem ser uma ferramenta essencial" para os peixes, acrescentou.
E o serviço labial não é o único uso engenhoso de muco empregado por esse grupo de peixes.
Sabe-se que os wrasses também produzem casulos mucosos viscosos que agem como um tipo de saco de dormir protetor - um comportamento que há muito se pensava proteger o peixe de predadores, relataram pesquisadores em um estudo publicado online na edição de novembro de 2010 da revista Biology Letters. No entanto, os cientistas descobriram que os "sacos de dormir" de lodo dos peixes agem como uma defesa contra parasitas sugadores de sangue, assim como as redes mosquiteiras protegem os seres humanos contra insetos picantes, escreveram os autores do estudo.
Mas nem todo muco é criado da mesma forma, e a receita química do muco especial da boca dos tubérculos ainda não foi descoberta. Decifrar a chamada "mágica do muco", como os autores do estudo a chamavam, é a próxima questão escorregadia que os pesquisadores planejam abordar, escreveram no estudo.
Os resultados foram publicados on-line em 5 de junho na revista Current Biology.
