Quando você olha para um céu noturno sem lua, as estrelas aparecem como pontos de luz - a maioria é incolor. Através de um pequeno telescópio, as cores das estrelas e do planeta se tornam mais aparentes, mas galáxias e nebulosas permanecem não pigmentadas e monocromáticas. Esses objetos começam a ter um tom esverdeado quando vistos através de telescópios muito grandes, mas raramente mostram o arco-íris de matizes visto em muitas imagens do espaço profundo, como a mostrada aqui.
Isso levanta a pergunta que é freqüentemente feita aos astrofotógrafos: essas são as cores reais ou você as inventou?
A retina do olho humano contém dois tipos de fotorreceptores chamados bastonetes e cones. Existem cerca de 120 milhões de hastes em comparação com aproximadamente 7 milhões de cones. As hastes são mais sensíveis à luz, mas apenas os cones detectam cores. É por isso que podemos distinguir objetos que nos cercam, em situações pouco iluminadas, mas não podemos discernir sua tonalidade. A luz é composta por três cores primárias, vermelho, azul e verde. Destes, os cones aos nossos olhos são mais sensíveis aos posteriores, o que faz algum sentido evolutivo se a sobrevivência de seu ancestral dependesse de plantas mais exigentes.
Os telescópios astronômicos são essencialmente usados para dois propósitos: 1) para ajudar a separar objetos distantes, mas espaçados e 2) para coletar muita luz. A quantidade de luz coletada até pelos maiores telescópios do mundo ainda é insuficiente para que os cones de nossos olhos detectem cores em nebulosas e galáxias fracas que não sejam verdes. Portanto, a cor total de lugares astronômicos distantes, além de estrelas e planetas, é algo que ainda escapa à observação direta. Deve-se notar, no entanto, que houve algumas alegações raras de ver outras cores por alguns observadores que podem simplesmente ter olhos com mais sensibilidade às cores.
Mas o cinema e as câmeras digitais não têm esse tipo de tendência de cores. A emulsão de filme contém cristais sensíveis a cada uma das três cores primárias das câmeras digitais coloridas e de luz e coloca filtros microscópicos de vermelho, verde ou azul sobre os pixels. Os fabricantes usam vários esquemas para colocar esses filtros, note-se, mas aqui está o ponto: apenas uma parte dos pixels em qualquer câmera digital colorida é dedicada a uma cor. Independentemente disso, isso permite que as câmeras detectem cores com muito mais eficiência do que os olhos humanos. As câmeras astronômicas digitais vão um passo além - elas usam cada pixel para cada cor.
As câmeras projetadas especificamente para capturar imagens no espaço profundo são insuperáveis para detectar luz muito fraca, mas produzem apenas resultados em preto e branco. Para criar uma imagem em cores, os astrônomos, profissionais e amadores, colocam um filtro vermelho, verde ou azul na frente da câmera, para que cada pixel seja limitado à detecção de uma cor específica refletida ou brilhante do astro-sujeito. A propósito, este é um processo muito demorado. Para criar uma imagem colorida, o astrônomo digitalmente combina imagens separadas de vermelho, verde e azul usando software comercialmente disponível como o Photoshop. Assim, as cores vistas nos objetos do espaço profundo tiradas através de uma câmera são muito reais e, a menos que sejam mal manuseadas durante o processamento, elas também são precisas.
Um dos locais mais coloridos do céu noturno, visto aqui, está localizado na constelação de Scorpius, ao norte de sua estrela mais brilhante, Antares. Esta cena é uma profusão de cores e pode ser melhor vista na imagem em tamanho real.
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Estamos olhando para o coração de nossa galáxia e sua imagem captura uma variedade de objetos e lugares espaciais enquanto olhamos para longe. Por exemplo, existem três aglomerados globulares. M80 está no topo e M4 está na parte inferior. Entre eles, no canto superior esquerdo da M4, está o NGC6144. Os fios escuros que rodeiam são vastas nuvens de poeira que absorvem a luz e, portanto, aparecem como sombras. As nuvens brilhantes também são feitas de poeira, mas refletem a luz de estrelas próximas. Antares está logo abaixo da parte inferior da imagem e fornece a aparência do sol ao amanhecer.
Esta imagem caleidoscópica foi produzida por Steve Crouch usando um telescópio de 7 polegadas, projetado especialmente para tirar fotografias em grande angular. Steve tirou esta imagem do seu observatório em casa, localizado em Canberra, Território da Capital Australiana, Austrália, durante o mês de junho de 2006. Steve usa uma câmera astronômica de 11 megapixels.
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Escrito por R. Jay GaBany
