Nesta quarta-feira, a NASA lançará sua missão de alta resolução Coronal Imager (HI-C) da White Sands Missile Range no Novo México, enviando um foguete acima da atmosfera com alguns dos melhores espelhos já feitos para capturar imagens ultravioletas incrivelmente detalhadas do nosso Sol .
O HI-C usará um sistema de imagem de última geração para se concentrar em uma região próxima ao centro do Sol, com cerca de 271.000 km de diâmetro. Durante seu breve voo - com apenas dez minutos - o HI-C retornará algumas das imagens mais detalhadas da coroa solar já adquirida, com uma resolução cinco vezes maior que a dos telescópios anteriores ... incluindo o Solar Dynamics Observatory da NASA.
Embora o SDO colete imagens em dez comprimentos de onda, no entanto, o HI-C se concentrará em apenas um: 193 Angstroms, um comprimento de onda da radiação ultravioleta que melhor revela as estruturas da coroa do Sol presentes em temperaturas de 1,5 milhão de Kelvin. E embora os espelhos da HI-C não sejam maiores que os da SDO - com cerca de 15 cm de diâmetro - eles são "alguns dos melhores de todos os tempos". Além disso, um "labirinto" interno entre espelhos aumenta efetivamente a distância focal do HI-C.
Os pesquisadores esperam que os espelhos super suaves do HI-C resolvam estruturas coronais de até 160 km (0,1 km / s) / pixel.
"Outros instrumentos no espaço não conseguem resolver coisas tão pequenas, mas eles sugerem - depois de uma análise detalhada da quantidade de luz em um determinado pixel - que as estruturas na atmosfera solar estão a cerca de 160 quilômetros de diâmetro", disse Jonathan Cirtain, projeto cientista do HI-C no Marshall Space Flight Center da NASA. “E também temos teorias sobre as formas das estruturas na atmosfera, ou corona, que esperam esse tamanho. O HI-C será a primeira chance que temos de vê-los. ”
Um dos principais objetivos do HI-C será impor novas restrições significativas às teorias de aquecimento e estruturação coronais, observando os processos de pequena escala que existem em todo lugar no plasma coronário magnetizado quente e estabelecendo se existem estruturas adicionais abaixo do que atualmente pode ser visto.
"Este instrumento pode forçar os limites das teorias do aquecimento coronal, respondendo a perguntas como por que a temperatura da coroa solar é milhões de graus mais alta que a da superfície", disse o Dr. Jonathan Cirtain, heliofísico e pesquisador principal da missão, Jonathan Cirtain, de Marshall. .
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Imagem superior: Um foguete de sonda Black Brant contendo a missão HI-C da NASA será lançado em 11 de julho de 2012 para observar a coroa do sol. (NASA) Imagem inferior: TRACE a imagem do Sol em uma resolução de 0,5 arcseg / pixel. O HI-C terá uma resolução 5 vezes mais fina.
