Role, Edwin Hubble. As descobertas, feitas com o Telescópio Espacial Spitzer da NASA, ajudarão os astrônomos a fazer medições ainda mais precisas do tamanho, idade e taxa de expansão do nosso Universo. Coloque o cinto de segurança cósmico e continue a ler…
De acordo com o comunicado de imprensa da American Astronomical Society de hoje, velas padrão são objetos astronômicos que compõem os degraus da chamada escada de distância cósmica, uma ferramenta para medir as distâncias de galáxias cada vez mais distantes. O primeiro degrau da escada consiste em estrelas pulsantes chamadas variáveis cefeidas, ou cefeidas, para abreviar. As medições das distâncias dessas estrelas à Terra são críticas para fazer medições precisas de objetos ainda mais distantes. Cada degrau na escada depende da anterior, portanto, sem medições precisas da Cefeida, toda a escada cósmica de distância seria desequilibrada. Agora, novas observações de Spitzer mostram que manter essa escada segura requer uma atenção ainda mais cuidadosa às cefeidas. As observações infravermelhas do telescópio de uma determinada cefeida fornecem a primeira evidência direta de que essas estrelas podem perder massa - ou encolher essencialmente. Isso pode afetar as medições de suas distâncias.
"Mostramos que essas velas padrão específicas são lentamente consumidas pelo vento", disse Massimo Marengo, da Universidade Estadual de Iowa, Ames, Iowa, principal autor de um estudo recente sobre a descoberta que aparece no Astronomical Journal. "Ao usar as Cefeidas como velas padrão, devemos ter cuidado extra, pois, assim como as velas reais, elas são consumidas à medida que queimam."
A estrela do estudo é Delta Cephei, que é o homônimo de toda a classe de cefeidas. Foi descoberto em 1784 no
constelação Cepheus, ou o rei. Estrelas de massa intermediária podem se tornar cefeidas quando estão na meia-idade, pulsando com uma batida regular relacionada ao quão brilhantes são. Essa característica única permite que os astrônomos tomem o pulso de uma cefeida e descubram o quão brilhante ela é intrinsecamente - ou quão brilhante seria se você estivesse ao lado dela. Medindo a luminosidade da estrela no céu e comparando-a com o brilho intrínseco, pode-se determinar a que distância deve estar. Esse cálculo foi famoso pelo astrônomo Edwin Hubble em 1924, levando à revelação de que nossa galáxia é apenas uma das muitas em um vasto mar cósmico. As cefeidas também ajudaram na descoberta de que nosso universo está se expandindo e as galáxias estão se afastando.
Desde então, as cefeidas se tornaram degraus confiáveis na escada cósmica de distância, mas os mistérios sobre essas velas comuns permanecem. Uma questão é se eles perdem massa ou não. Os ventos de uma estrela da Cefeida podem explodir quantidades significativas de gás e poeira, formando um casulo empoeirado ao redor da estrela que afetaria o brilho da imagem. Isso, por sua vez, afetaria os cálculos de sua distância. Pesquisas anteriores haviam sugerido tal perda de massa, mas eram necessárias evidências mais diretas. Marengo e seu colega usaram a visão infravermelha de Spitzer para estudar a poeira em torno de Delta Cephei. Esta estrela em particular está correndo pelo espaço em alta velocidade, empurrando gás interestelar e poeira para um choque à frente. Felizmente para os cientistas, uma estrela companheira próxima ilumina a área, facilitando a visualização do choque do arco. Ao estudar o tamanho e a estrutura do choque, a equipe conseguiu mostrar que um vento forte e maciço da estrela está empurrando contra o gás e a poeira interestelar. Além disso, a equipe calculou que esse vento é até um milhão de vezes mais forte que o vento soprado pelo sol. Isso prova que o Delta Cephei está encolhendo um pouco.
Observações de acompanhamento de outras cefeidas realizadas pela mesma equipe usando Spitzer mostraram que outras cefeidas, até 25% observadas, também estão perdendo massa. "Tudo desmorona nos estudos de cosmologia, se você não começar com as medições mais precisas possíveis de Cefeidas", disse Pauline Barmby, da Universidade de Western Ontario, Canadá, principal autor do estudo de acompanhamento publicado em 6 de janeiro na Cepheid. o Jornal Astronômico. "Essa descoberta nos permitirá entender melhor essas estrelas e usá-las como indicadores de distância cada vez mais precisos".
Como Plutão, isso significa que teremos que reescrever nossos livros de astronomia ... Mas é uma vela do "dia do nascimento" que estamos prontos para apagar!
Fonte original: Comunicado de imprensa da American Astronomical Society - Crédito da foto: NASA
