O que aconteceria com as tripulações de astronautas a bordo da cápsula espacial Orion da NASA em caso de falhas de pára-quedas nos momentos finais antes do mergulho após retornar de semanas a anos para a Lua, Asteróides ou Marte?
As equipes da NASA estão avaliando o destino de Orion sob vários cenários, caso alguns dos vários sistemas de pára-quedas dos navios sofram falhas parciais de implantação após a reentrada de alta velocidade na atmosfera da Terra.
O Orion é equipado nominalmente com vários sistemas diferentes de para-quedas, incluindo dois canais de drogue e três canais principais que são essenciais para estabilizar e desacelerar a espaçonave tripulada para pouso seguro no Oceano Pacífico após a conclusão da missão 'Jornada a Marte' da NASA. ”
Nesta semana, os engenheiros da NASA e o contratante principal Lockheed Martin realizaram um dramático e bem-sucedido teste de queda de altitude de seis milhas nos céus do deserto do Arizona, no caso em que um dos pára-quedas em cada drogue de Orion e nos principais sistemas foi intencionalmente falhado .
"Testamos os pára-quedas da Orion ao extremo para garantir que tenhamos um sistema seguro para levar as tripulações de volta à Terra em voos futuros, mesmo que algo dê errado", diz CJ Johnson, gerente de projetos do sistema de para-quedas da Orion, em comunicado.
"O desempenho do pára-quedas da Orion é difícil de modelar com computadores, portanto, colocá-los à prova no ar nos ajuda a avaliar e prever melhor como o sistema funciona".
Embora Orion atinja a atmosfera a mais de 24.000 mph após retornar do espaço profundo, ele diminui significativamente após a reentrada na atmosfera.
Quando os primeiros pára-quedas normalmente são acionados, o módulo da tripulação desacelera para cerca de 300 mph. O trabalho deles é diminuir a velocidade da embarcação para cerca de 32 km / h no momento da queda do oceano, poucos minutos depois.
Em 26 de agosto, a NASA realizou um teste de queda de 35.000 pés de altura do compartimento de carga de uma aeronave C-17 usando uma versão de teste de engenharia da cápsula Orion sobre o Campo de Provas Yuma do Exército dos EUA em Yuma, Arizona.
"O modelo de engenharia tem uma massa semelhante à da cápsula Orion sendo desenvolvida para missões no espaço profundo e interfaces semelhantes com seu sistema de pára-quedas", afirmam funcionários.
“Os engenheiros simularam propositalmente um cenário de falha no qual um dos dois pára-quedas drogue, usado para desacelerar e estabilizar o Orion em alta altitude, e um de seus três pára-quedas principais, usados para diminuir o módulo da tripulação para a velocidade de pouso, não foram implantados.”
Aqui está um vídeo detalhando toda a sequência de eventos de teste de queda, desde preparações pré-voo até o pouso de para-quedas.
O experimento de alto risco em 26 de agosto foi o penúltimo teste de queda da NASA nesta série de avaliações de engenharia. Uma nova série de testes em 2016 servirá para qualificar o sistema de pára-quedas para voos com tripulação.
A missão inaugural da Orion, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), foi lançada com sucesso em um vôo impecável em 5 de dezembro de 2014, no topo de um complexo de lançamento espacial Space Launch 37 da United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Florida.
Os pára-quedas operaram perfeitamente durante a missão Orion EFT-1.
O próximo lançamento da Orion está marcado para o voo de teste destravado chamado Exploration Mission-1 (EM-1). Ele decolará no vôo inaugural do foguete de monstros pesados SLS da NASA simultaneamente em desenvolvimento - a partir do Complexo de Lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy.
O primeiro voo de teste do SLS está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras. Ele impulsionará um Orion não tripulado em um vôo de teste de aproximadamente três semanas além da Lua e de volta.
Para esse objetivo, a NASA também está atualmente testando os motores RS-25 de primeiro estágio que fornecerão energia ao SLS - conforme descrito na minha recente história aqui.
A NASA planeja atualizar gradualmente o SLS para alcançar uma capacidade de elevação sem precedentes de 130 toneladas (143 toneladas), possibilitando missões mais distantes ainda mais em nosso sistema solar.
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31 de agosto a 2 de setembro: “Lançamento do MUOS-4, Orion, equipe comercial, Curiosity explora Marte, Antares e muito mais”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, à noite
