Um dos lagos mais estranhos do mundo se destaca escarlate nas novas imagens da NASA.
O lago Natron, no norte da Tanzânia, é um corpo de água incrivelmente alcalino. Seu pH é tão alto quanto 10,5 - não tão cáustico quanto a amônia, mas semelhante ao leite laxante da magnésia. A razão para essa química bizarra é a geologia vulcânica que cerca o lago Natron. Os minerais e sais produzidos por processos vulcânicos - particularmente o carbonato de sódio - empurram a água do Lago Natron muito acima do pH típico da água, em torno de 7, que é neutro na escala de pH de 0 a 14.
Muitos animais não conseguem sobreviver na água alcalina, mas o lago abriga bandos de flamingos e outros pássaros, além de peixes de tilápia. Quando os animais do lago morrem, seu corpo às vezes é preservado pelos minerais de carbonato de sódio responsáveis pela estranha química da água. Os antigos egípcios usavam carbonato de sódio e outros sais naturais, conhecidos como natron, em suas práticas de mumificação.
Em 6 de março de 2017, o satélite Landsat 8 da NASA sobrevoou o lago Natron e tirou fotos da beleza vermelhão da água. A cor vermelha é devido à haloarchaea, microorganismos que prosperam nas águas salgadas do lago, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. No final da estação seca, quando essa imagem foi tirada, o nível do lago é particularmente baixo e as lagoas de sal concentradas são especialmente coloridas.
Perto do lago Natron fica Ol Doinyo Lengai, um vulcão ativo que sobe abruptamente das pastagens áridas circundantes. De acordo com o Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian Institution, Ol Doinyo Lengai é o único vulcão que explodiu lava de carbonatita na história da humanidade. Ao contrário da maioria dos vulcões, que cospem lava vítrea e rica em sílica, a lava carbonatita contém muito pouca sílica. É feito, em vez disso, de minerais carbonáticos (como o natron) que são mais comumente vistos em rochas sedimentares.
A lava de carbonatita de Ol Doinyo Lengai é especialmente bizarra, entrando em erupção a temperaturas entre 500 e 600 graus Celsius, de acordo com o Observatório do Vulcão do Havaí. A lava Kilauea, rica em sílica, tem uma temperatura de 2.160 graus F (1.160 graus C), para comparação, enquanto o Monte St. Helens vomita lava atingindo 1.472 graus F (800 graus C).
