Uma nova imagem do ESO mostra uma bonita pitada de estrelas azuis brilhantes, o aglomerado de estrelas NGC 2547, um grupo de estrelas recentemente formadas na constelação do sul de Vela. Embora tenhamos obtido recentemente uma estimativa mais precisa de quantos anos o Universo tem da missão Planck (13,82 bilhões de anos), este é um olhar para algumas estrelas relativamente novas - novas e azuis.
Mas quão jovens são realmente esses jovens cósmicos? Os cientistas do ESO dizem que, embora as idades exatas dessas estrelas permaneçam incertas, as estimativas variam de 20 a 35 milhões de anos. Afinal, isso não parece tão jovem assim. No entanto, nosso Sol tem 4,6 bilhões de anos e ainda não atingiu a meia-idade. Isso significa que, se você imaginar que o Sol tem 40 anos, as estrelas brilhantes da imagem são bebês de três meses.
A maioria das estrelas não se forma isoladamente, mas em aglomerados ricos com tamanhos que variam de várias dezenas a milhares de estrelas. Aglomerados são objetos-chave para os astrônomos estudarem como as estrelas evoluem ao longo de suas vidas. Todos os membros de um cluster nasceram do mesmo material aproximadamente ao mesmo tempo, facilitando a determinação dos efeitos de outras propriedades estelares.
Enquanto o NGC 2547 contém muitas estrelas quentes que brilham em azul brilhante, também são visíveis uma ou duas estrelas amarelas ou vermelhas que já evoluíram para se tornar gigantes vermelhas. Aglomerados de estrelas abertas como essa geralmente têm uma vida comparativamente curta, da ordem de várias centenas de milhões de anos, antes de se desintegrarem à medida que suas estrelas componentes se separam.
O aglomerado de estrelas NGC 2547 fica na constelação sul de Vela (A Vela), a cerca de 1500 anos-luz da Terra, e é brilhante o suficiente para ser facilmente visto usando binóculos. Foi descoberta em 1751 pelo astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille durante uma expedição astronômica ao Cabo da Boa Esperança na África do Sul, usando um pequeno telescópio com menos de dois centímetros de abertura.
Entre as estrelas brilhantes desta imagem, você pode ver muitos outros objetos, especialmente ao aproximar o zoom. Muitas são estrelas mais fracas ou mais distantes na Via Láctea, mas algumas, aparecendo como objetos difusos, são galáxias, localizadas a milhões de anos-luz além das estrelas no campo de visão.
Fonte: ESO
