A curiosidade olha para leste, para a duna de areia 'Dingo Gap' dentro da Cratera Gale
Depois de atravessar a duna de 1 metro de altura no Sol 539, em fevereiro. Crédito: NASA / JPL / Ken Kremer- kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Veja mosaicos de Dunas e Rodas abaixo - História atualizada [/ caption]
A equipe que dirige a jornada épica do rover Curiosity da NASA através do piso da Gale Crater adotou novas estratégias de direção e um novo caminho a seguir em resposta aos danos inesperados nas rodas causados pela condução sobre campos de rochas irregulares do Red Planet nos últimos meses.
Nesta semana, os engenheiros instruíram o Curiosity de buggy a dirigir para trás por uma longa distância sobre a superfície marciana pela primeira vez desde o pouso.
Aparentemente, o veículo do tamanho de um SUV passou no teste de viabilidade de marcha à ré com cores voadoras e agora está no caminho para a emocionante jornada à frente, visando as camadas sedimentares na base do imenso Monte Sharp - o principal destino da missão - que chega a 5,5 quilômetros km) no céu marciano e possui minerais alterados pela água.
"Queríamos voltar atrás em nosso kit de ferramentas validado, porque haverá partes da nossa rota que serão mais desafiadoras", disse Jim Erickson, gerente de projetos da Curiosity, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, em comunicado.
Na terça-feira, 18 de fevereiro, a Curiosity não apenas dirigiu ao contrário, mas a distância percorrida de 329,3 metros marcou seu avanço mais distante em um dia em três meses.
E ela também está agora percorrendo o muito procurado terreno marciano mais suave, como esperado, quando a equipe decidiu alterar a rota de travessia com base em observações de imagens de alta resolução coletadas pela câmera telescópica no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA circulando no céu.
O objetivo é minimizar o desgaste nas rodas com diâmetro de 20 polegadas.
Os engenheiros foram forçados a criar novas técnicas de direção e a considerar um novo caminho a seguir, depois que as rodas de alumínio acumularam furos e rasgos significativos durante os últimos meses dirigindo sobre campos repletos de rochas marcianas afiadas.
"Mudamos nosso foco para olhar para o cenário geral de como chegar às encostas do Mount Sharp, avaliando diferentes rotas em potencial e diferentes pontos de entrada para a área de destino", disse Erickson.
“Nenhuma rota será perfeita; precisamos descobrir o melhor dos imperfeitos. ”
Mas, para alcançar o terreno plano e os alvos ricos em ciência localizados no caminho à frente, o rover de seis rodas teve que passar primeiro por um gateway conhecido como a duna de areia 'Dingo Gap'.
"Moonlight Valley" é o nome do novo local de tirar o fôlego além do Dingo, disse à Space Magazine o investigador principal do Curiosity, John Grotzinger, da Caltech.
A curiosidade atravessou a duna de areia Dingo Gap de 1 metro de altura com facilidade em 9 de fevereiro e seguiu para alvos no "Vale do Luar" e na região além.
"O vale do luar tem muitas veias cortando-o", Grotzinger me disse.
"Estamos vendo uma rocha recessiva".
Desde que passou pelo gateway do Dingo Gap, o Curiosity viajou outros 285,5 metros para obter uma odometria total de missão de 3,21 milhas (5,21 quilômetros) desde o pouso das unhas em 6 de agosto de 2012.
“Depois de atravessarmos a duna, começamos a dirigir em terrenos parecidos com o que esperávamos, com base nos dados orbitais. Há menos pedras afiadas, muitas delas estão soltas e, na maioria dos lugares, há um pouco de areia amortecendo o veículo ”, disse Erickson.
O objetivo de curto prazo da curiosidade é alcançar seu próximo waypoint científico, chamado Kimberly (anteriormente chamado KMS-9), que fica a cerca de dois terços de uma milha (cerca de 1,1 quilômetros) à frente.
Kimberly é de interesse da equipe científica, pois fica na interseção de diferentes camadas rochosas.
O robô de 1 tonelada pode ser direcionado para perfurar outra rocha em Kimberly.
Se aprovada, Kimberly seria a primeira desde a operação de perfuração desde a perfuração do alvo rochoso de Cumberland na primavera passada e desde que partiu da região de Yellowknife Bay em julho de 2013, onde descobriu uma zona habitável.
Até o momento, o odômetro da Curiosity é de 5,2 quilômetros e ela captou mais de 118.000 imagens. O robô tem mais 5 km para chegar ao sopé do Monte Sharp.
Enquanto isso, o irmão Opportunity rover da NASA foi fotografado em órbita pela MRO enquanto explora afloramentos minerais de argila no cume de Solander Point, no lado oposto de Marte, no início de sua 2ª década, investigando os mistérios do Planeta Vermelho.
E um par de novos orbitadores está entrando no Planeta Vermelho para fortalecer a frota de invasão da Terra - o MAVEN da NASA e a MOM da Índia.
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