Um vírus geralmente inofensivo pode desempenhar um papel no desencadeamento da doença celíaca, sugere um novo estudo em camundongos.
Os pesquisadores descobriram que, entre os ratos que foram geneticamente modificados e predispostos à doença celíaca, aqueles que foram infectados com um vírus chamado reovírus tinham maior probabilidade de ter uma resposta imune contra o glúten do que os ratos não infectados por um reovírus. Essa resposta imune é semelhante ao que é visto em pessoas com a doença.
Embora infecções humanas com reovírus sejam comuns, os vírus não causam sintomas nas pessoas. Mas o estudo também descobriu que pacientes com doença celíaca tinham níveis mais altos de anticorpos contra reovírus, em comparação com pessoas sem a doença.
Os resultados sugerem que a infecção por reovírus pode deixar uma "marca permanente" no sistema imunológico que prepara o corpo para o desenvolvimento de doença celíaca, disseram os pesquisadores.
"Um vírus que não é clinicamente sintomático ainda pode fazer coisas ruins ao sistema imunológico e preparar o terreno para um distúrbio auto-imune", como a doença celíaca, co-autor do estudo, Dra. Bana Jabri, diretora de pesquisa da Universidade de Chicago Celiac. Disease Center, disse em comunicado.
Os pesquisadores também descobriram que pessoas com doença celíaca que tinham altos níveis de anticorpos para reovírus também tinham aumentado a expressão de um gene que codifica uma proteína chamada IRF1. Nos estudos com ratos, os pesquisadores observaram que o IRF1 desempenhou um papel no desenvolvimento da intolerância ao glúten após a infecção por reovírus.
No entanto, os pesquisadores observaram que apenas uma cepa específica de reovírus, chamada T1L, desencadeou as respostas imunológicas vistas no estudo. Não está claro se outros tipos de reovírus têm o mesmo efeito, disseram eles. A outra cepa que eles testaram, chamada T3D, é geneticamente diferente do T1L e não desencadeou a resposta imune.
Além disso, outros fatores além da infecção por reovírus, como os genes de uma pessoa e sua saúde geral, provavelmente desempenhariam um papel se o vírus desencadeia a doença celíaca, disseram os pesquisadores.
A doença celíaca é um distúrbio autoimune no qual o sistema imunológico das pessoas reage de maneira anormal ao glúten da proteína, encontrado no trigo, no centeio e por pouco, e essa reação danifica o revestimento do intestino delgado. A condição afeta cerca de 1 em cada 100 pessoas nos Estados Unidos.
Estudos anteriores sugeriram uma ligação entre infecções por certos vírus, incluindo o vírus da hepatite C, e rotavírus (um vírus da mesma família do reovírus) e o desenvolvimento da doença celíaca. No entanto, faltam evidências mostrando exatamente como qualquer vírus pode desencadear a doença.
O estudo mostrou que o T1L agia de duas maneiras: suprimia a formação de certos tipos de células imunes "reguladoras" que geralmente permitem ao corpo saber que não deve atacar certas substâncias. E também promoveu uma resposta inflamatória ao glúten.
Os pesquisadores observaram que, embora seu estudo tenha mostrado que a infecção por reovírus levou a uma reação imunológica contra o glúten, essa reação por si só não causaria danos ao intestino delgado. Há mais etapas que precisam ocorrer antes que o corpo sofra danos ao intestino delgado, e o estudo não analisou essas etapas.
Também são necessários mais estudos para determinar se o momento de uma infecção por reovírus em relação ao início do glúten na dieta desempenha um papel no desenvolvimento da doença celíaca, a Dra. Elena F. Verdu e Alberto Caminero, da Universidade McMaster, Hamilton, Canadá, escreveu em um comentário acompanhar o estudo.
O estudo e o comentário foram publicados hoje (6 de abril) na revista Science.
