Crédito de imagem: NASA / JPL
Os rovers da NASA estão encantando os cientistas com suas atribuições de crédito extras. Ambos os rovers completaram com sucesso suas missões principais de três meses em abril.
O rover Spirit está explorando uma série de colinas marcianas que levaram dois meses para chegar. Está encontrando rochas curiosamente erodidas que podem ser novas peças para o quebra-cabeça do passado da região. O gêmeo da Spirit, Opportunity, também está negociando terrenos inclinados. Ele está examinando camadas de rochas expostas dentro de uma cratera chamada informalmente "Resistência".
"Os dois veículos começaram a explorar novos lugares", disse o Dr. Mark Adler, gerente de missão do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. O espírito chegou às colinas de Columbia. Ambos os rovers estão recebendo seu segundo vento em tempo de bônus, e estamos muito animados com o potencial científico que vemos em seus novos lares. Obviamente, o terreno em ambos os locais é desafiador, um para cima e outro para baixo. Estamos assegurando que procedamos com segurança para manter essas máquinas maravilhosas o mais saudáveis possível, pelo tempo que pudermos. ”
O Spirit começou a subir em Columbia Hills no final da semana passada e imediatamente enviou fotos de rochas tentadoras. “Algumas das rochas parecem estar se desintegrando. Eles têm uma aparência estranha e apodrecida, com interiores macios e cascas ou cascas resistentes ”, disse o Dr. Larry Soderblom, membro da equipe de ciência rover do US Geological Survey, Flagstaff, Arizona.“ As coisas mais estranhas que encontramos são o que chamamos de cobras com capuz, que são evidentemente os remanescentes resistentes de algumas dessas cascas rochosas. Eles estão acima da superfície como pequenas copas.
Outra rocha, apelidada de "Pote de Ouro", parece ter nódulos e planos resistentes em uma matriz mais macia. Os cientistas escolheram como alvo o Spirit examinar com os instrumentos no braço robótico do veículo espacial. Posteriormente, os controladores planejam enviar o Espírito para um afloramento mais acima.
"Embora seja muito cedo para especular sobre os processos que essas rochas registraram, estamos tremendamente entusiasmados com as novas perspectivas", disse Soderblom.
As colinas de Columbia sobem aproximadamente 90 metros (cerca de 300 pés) acima de um espírito plano cruzado para alcançá-los. Os cientistas antecipam uma mistura complexa de rochas nas colinas, talvez mantendo evidências sobre uma gama mais ampla de condições ambientais do que se vê nos escombros vulcânicos que surgem na planície. Toda a área que o Spirit está explorando fica dentro da Cratera Gusev. Imagens orbitais sugerem que a água pode ter fluído uma vez nesta bacia do tamanho de Connecticut.
“No meio de Marte, o Opportunity dirigiu cerca de cinco metros (16 pés) para a Cratera de Resistência do tamanho de um estádio. "Ao olharmos para a borda, podemos ver o progresso que fizemos", disse Scott McLennan, membro da equipe de ciências da Universidade Estadual de Nova York, Stony Brook.
O primeiro alvo da oportunidade dentro da cratera é uma pedra plana de cerca de 36 centímetros por 15 centímetros (14 polegadas por 6 polegadas) apelidada de "Tennessee" por sua forma. O Opportunity o inspecionará para análise com os espectrômetros e o imageador microscópico no braço robótico do veículo espacial. Está em uma camada que os geólogos acreditam que corresponde a rochas ricas em sulfato. As rochas são semelhantes àquelas em que o Opportunity já encontrou evidências de um corpo de água que cobre o solo há muito tempo.
"O próximo passo será avançar mais abaixo dessa camada para o nosso primeiro olhar em close de uma sequência sedimentar diferente", disse McLennan. "As diferenças de cores sugerem que pelo menos três camadas inferiores mais antigas sejam expostas abaixo da localização da oportunidade".
"A interpretação dessas unidades inferiores está em um estado de fluxo", disse ele. “Inicialmente, pensamos em encontrar material arenoso pouco consolidado. Mas, à medida que nos aproximamos, vemos rochas mais consolidadas e mais profundas na cratera. Se conseguirmos chegar às unidades inferiores, esta será a primeira seção estratigráfica detalhada já feita em outro planeta. Estamos fazendo exatamente o que um geólogo de campo faria. "
O espírito está mostrando qual pode ser o primeiro sinal de idade e desgaste. "A roda dianteira direita está consumindo cerca de duas a três vezes mais corrente que as outras rodas, e isso pode ser um sintoma de degradação", disse Adler. “Pode haver etapas que podemos tomar para aprimorá-lo. Estudaremos essa possibilidade durante as próximas semanas. "
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover do Office of Space Science da NASA, Washington, DC. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
