Um fenômeno óptico conhecido como “glória” é visto sobre um Oceano Pacífico coberto de nuvens nesta imagem do satélite Aqua da NASA, adquirido em 20 de junho de 2012. Embora as cores possam parecer um arco-íris, o processo por trás de sua formação é um pouco diferente.
Enquanto os vórtices saem em espiral do lado de sotavento da ilha de Guadalupe, na costa oeste da Baja California, um espectro cintilante de cores destaca uma glória logo a oeste da ilha. Glórias são criadas quando a luz do Sol reflete de volta para um observador, através das gotas de água nas nuvens ou no nevoeiro. Eles são frequentemente vistos nos aviões como um anel de luz brilhante que envolve uma sombra em silhueta da aeronave abaixo, mas também são visíveis do solo e, às vezes, até do espaço.
No site do Observatório da Terra da NASA:
Embora as glórias possam parecer semelhantes aos arco-íris, a maneira como a luz é dispersa para produzi-las é diferente. Arco-íris são formados por refração e reflexão; glórias são formadas por difração retrógrada. As glórias mais vivas se formam quando um observador olha para as nuvens finas com gotículas que têm entre 10 e 30 mícrons de diâmetro. As glórias mais brilhantes e coloridas também se formam quando as gotas são aproximadamente do mesmo tamanho.
Do chão ou de um avião, as glórias aparecem como anéis circulares de cor. O ônibus espacialColumbia observou uma glória circular do espaço em 2003. Na imagem acima, porém, a glória não parece circular. Isso porque o MODIS varre a superfície da Terra em faixas perpendiculares ao caminho seguido pelo satélite. E como as faixas mostram seções transversais horizontais através dos anéis da glória, a glória aqui aparece como duas faixas de cores alongadas que correm paralelas ao caminho do satélite, em vez de um círculo completo.
As glórias sempre aparecem ao redor do local diretamente oposto ao Sol, da perspectiva do espectador. Este local é chamado de ponto anti-solar. Para visualizar isso, imagine uma linha conectando o Sol, um espectador e o local onde a glória aparece. Nesse caso, o ponto anti-solar cai aproximadamente na metade do caminho entre as duas linhas coloridas da glória.
Imagem da NASA cedida por Jeff Schmaltz, LANCE MODIS Rapid Response. Leia mais aqui.
