A lua de Saturno, Titã, continua lançando surpresas para nós. E agora, os cientistas suspeitam que Titã possa ter mais uma surpresa: um oceano subterrâneo.
Observações da rotação e órbita de Titã, realizadas por pesquisadores do Observatório Real da Bélgica, usando dados de Cassini, apontam para uma inércia rotacional incomum; isto é, sua resistência a mudanças em seu movimento, também conhecido como momento de inércia ou massa angular. Basicamente, Titã se move de uma maneira que não é indicativa de um corpo sólido de sua densidade e massa anteriormente assumidas. Pelo contrário, seu movimento - ambos em torno de seu próprio eixo e em sua órbita fechada em torno de Saturno - estão mais alinhados com um objeto que não é uniformemente sólido.
De acordo com a matemática, Titan pode muito bem ser preenchido com líquido!
Ou, pelo menos, tenha uma camada líquida de profundidade considerável abaixo de sua superfície. Quão abaixo da superfície, quão profundo e exatamente o que tipo de líquido são todos especulativos neste momento ... sugere-se que possa ser um oceano subterrâneo de ainda mais metano. Isso ajudaria a responder à pergunta de onde Titan obtém todo o seu metano em primeiro lugar; o metano - também conhecido como gás natural - é um composto que se decompõe rapidamente à luz do sol. De fato, a névoa de alto nível que envolve a lua como uma fina concha azul é composta desse metano quebrado. Então, se essas coisas estão chovendo na superfície em gigantescas gotas frias e enchendo córregos e lagos, mas é ainda sendo destruído pela luz ultravioleta do Sol para cobrir toda a lua (Titã é GRANDE, lembre-se ... a 5.150 km - 3.200 milhas de largura, é mais de um terço do tamanho da Terra!), então tem que haver algum lugar que esse metano é proveniente.
Se esses cálculos estiverem corretos, pode estar vindo do subsolo.
Propomos um novo modelo de estado da Cassini para Titã, no qual assumimos a presença de um oceano de água líquida sob uma concha de gelo ... com o novo modelo, encontramos um acordo mais próximo entre o momento de inércia e o estado de rotação do que no caso sólido, reforçando a possibilidade de Titã ter um oceano subterrâneo.
- Rose-Marie Baland et al.
Obviamente, para que essa hipótese seja comprovada, muito mais números precisarão ser analisados e mais dados revisados. E mais possibilidades consideradas também; As irregularidades orbitais de Titã podem de fato ser o resultado de forças externas, como uma passagem estreita de um cometa ou outro corpo grande. Ainda assim, há algo a ser investigado aqui e você pode apostar que não haverá falta de atenção em um problema tão intrigante quanto esse!
Titã pode em breve estar se juntando à pequena lista de luas especuladas para possuir oceanos subterrâneos, ao lado de Europa e Ganimedes, de Júpiter, e do satélite saturniano Enceladus ... e quem sabe quantas outras?
Leia o artigo no Physics arXiv Blog do MIT ou faça o download do relatório completo aqui.
Crédito da imagem superior: NASA / JPL / SSI. (Editado por J. Major.)
