Uma nova imagem da espaçonave Mars Express da ESA mostra como Marte é bonito e desolado. Também destaca alguns dos processos naturais que moldam a superfície do planeta. A imagem é da região polar norte e apresenta manchas brilhantes de gelo, vales escuros e profundos e evidências de tempestades e ventos fortes.
De todos os planetas do Sistema Solar, as estações de Marte se assemelham mais à da Terra, embora o ano marciano seja duas vezes maior que o da Terra. O pólo norte passa por muitas mudanças ao longo das estações. A região é coberta por camadas de gelo que experimentam mudanças sutis na composição e extensão.
Espessas camadas de gelo d'água cobrem a região ao longo do ano. Depois, no inverno, quando a temperatura cai para extremos de -143 ° C (-225 ° F), o dióxido de carbono congela e precipita no ar, formando uma camada de dióxido de carbono congelado sobre o gelo da água. Essa camada de CO2 congelado pode ter até dois metros de espessura.
Ao mesmo tempo, as nuvens de dióxido de carbono também se formam e podem ocultar o solo abaixo da visão orbital.
Felizmente, o Mars Express Orbiter possui uma câmera extremamente poderosa, chamada Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC.)
O HRSC é uma câmera poderosa e colorida que está fotografando a totalidade da superfície marciana. No geral, captura imagens com resolução de cerca de 10m. Dentro do HRSC, existe outro canal chamado Super Resolution Camera (SRC) que pode capturar imagens com uma resolução ainda maior de 2,3 metros / pixel de 2,35 km². O SRC é usado em áreas selecionadas de Marte.
"A força do HRSC é executar modelos digitais de terreno de alta resolução da superfície marciana, a fim de fornecer contexto topográfico para a avaliação geocientífica dos processos de superfície no espaço e no tempo", diz Ralf Jaumann, pesquisador principal do Instituto de Pesquisa Planetária do HRSC, DLR, Berlim, Alemanha.
A imagem principal é uma imagem HRSC da calota polar norte no verão de 2006. A imagem mostra os brancos dos gelados polares e os marrons e vermelhos da poeira marciana. As calhas vermelhas e marrons parecem estar cortando o gelo e, na verdade, fazem parte de um padrão espiral maior de calhas que irradiam para fora do centro do pólo norte. De cima, eles se parecem com um padrão de listras de zebra.
Os cientistas pensam que os ventos catabáticos são os principais responsáveis por criar esse padrão incomum. Os ventos catabáticos transportam ar de maior densidade para elevações mais baixas. Em Marte, eles transportam ar frio e denso de geleiras polares e planaltos congelados até elevações mais baixas, como vales e depressões.
Ao mesmo tempo, o planeta está girando, criando o efeito coriolis. Então, em vez de formar cavidades retas que emanam do polo, elas criam um padrão espiral que irradia do centro do polo norte.
Na Terra, a força coriolis é evidente na formação de furacões e outros fenômenos climáticos.
Na imagem de Marte, existem algumas faixas de nuvens à esquerda do quadro. Eles provavelmente são causados por pequenas tempestades locais que lançam poeira para a atmosfera, contribuindo para a erosão das escarpas e encostas e alterando a aparência e a topografia da superfície.
O objetivo principal do HRSC no Mars Express é estudar os processos de superfície de Marte ao longo do tempo, incluindo ventos e tempestades, e as mudanças sazonais nos pólos. As camadas de gelo nos pólos são de particular interesse para os cientistas. Eles provavelmente têm pistas de como o clima do planeta mudou ao longo de milhões de anos. Isso porque, à medida que o gelo derrete e congela, ele é misturado com a poeira que se deposita ali, capturando um instantâneo de condições em um momento específico.
A sonda Mars Express orbita Marte desde 2003. Nesse período, ele fotografou toda a superfície de Marte a 10 metros / pixel com o HRSC e selecionou áreas a 2 metros / pixel com o SRC. Durante esse tempo, expandiu nossa compreensão de como Marte antigo estava úmido e úmido, sondou os processos e a estrutura do subsolo do planeta e, é claro, nos deu excelentes vistas dos enormes vulcões e crateras do planeta.
A imagem principal do gelo e das calhas na calota polar norte foi divulgada para coincidir com a Sétima Conferência Internacional sobre Ciência e Exploração Polar de Marte, na Argentina, de 13 a 17 de janeiro de 2020.
Mais:
- Press Release: Ondulando gelo e tempestades no Pólo Norte de Marte
- Wikipedia: Mars Express
- Wikipedia: Câmera estéreo de alta resolução
