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Como previsto, a NASA divulgou imagens dos locais de pouso da Apollo capturados pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Também são visíveis as trilhas deixadas onde os astronautas andavam repetidamente em uma “zona de alto tráfego” e talvez pelo transportador tipo carrinho de mão do Transportador de Equipamento Modularizado (MET) usado no Apollo 14. Uau.
Como jornalista, eu (na maioria das vezes) tento permanecer objetivo e calmo. Mas há apenas uma resposta para essas imagens: W00T!
Essas primeiras imagens foram tiradas entre 11 e 15 de julho, e a sonda ainda não está em sua órbita final de mapeamento. As futuras imagens LROC desses sites terão uma resolução duas a três vezes maior.
Essas imagens são os primeiros vislumbres da LRO ”, disse Michael Wargo, cientista lunar chefe da sede da NASA em Washington. "As coisas só vão melhorar."
A sonda japonesa Kaguya anteriormente capturava imagens de alguns dos locais de pouso da Apollo, mas não em uma resolução alta o suficiente para mostrar qualquer um dos detalhes do pouso ou quaisquer outros detalhes. Mas aqui nessas imagens, o hardware é visível. "É ótimo ver o hardware na superfície, esperando que retornemos", disse Mark Robinson, investigador principal da LRO.
Robinson disse que a equipe do LROC aguardava ansiosamente cada imagem. “Estávamos muito interessados em dar uma primeira olhada nos estágios de descida do módulo lunar apenas pela emoção - e por ver como as câmeras haviam se focado. De fato, as imagens são fantásticas e o foco também. ”
A Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, ou LROC, conseguiu capturar cinco dos seis locais da Apollo, com o restante da Apollo 12 sendo fotografado nas próximas semanas.
A órbita elíptica atual da sonda resultou em resoluções de imagem ligeiramente diferentes para cada site, mas com cerca de um metro por pixel. Como o convés do estágio de descida tem cerca de 12 pés de diâmetro, as próprias relíquias da Apollo preenchem uma área de cerca de nove pixels. No entanto, como o sol estava baixo no horizonte quando as imagens foram criadas, mesmo variações sutis na topografia criam longas sombras. Permanecendo um pouco mais de três metros acima da superfície, cada estágio de descida da Apollo cria uma sombra distinta que preenche aproximadamente 20 pixels.
A imagem do local de pouso da Apollo 14 tinha uma condição de iluminação particularmente desejável que permitia a visibilidade de detalhes adicionais. O Pacote de Experimentos de Superfície Lunar da Apollo, um conjunto de instrumentos científicos colocados pelos astronautas no local de pouso, é perceptível, assim como as trilhas fracas entre o módulo e o pacote de instrumentos deixado pelas pegadas dos astronautas.
Fonte: NASA
