Bem na hora das festas, o rover Curiosity da NASA está comemorando o Natal de 2015 em um Paraíso do Planeta Vermelho - a espetacular "Duna de Namib". E ela marcou a ocasião ao tirar seu primeiro auto-retrato colorido com a câmera Mastcam de 34 mm de alta resolução montada no mastro.
Até agora, o Curiosity realizou auto-retratos em cores com a câmera MAHLI montada no final do braço robótico de 2 metros de comprimento e auto-retratos em preto e branco com a câmera navcam montada em mastro.
O novo auto-retrato em cores Mastcam foi tirado apenas alguns dias atrás em 19 de dezembro e inclui as primeiras imagens coloridas do deck rover. Anteriormente, o Curiosity usava a câmera colorida Mastcam para tirar dezenas de milhares de imagens panorâmicas requintadas de alta resolução do magnífico terreno marciano, mas não todo o deck do rover, que inclui as portas de entrada para o par de laboratórios de química na barriga dos robôs.
A curiosidade chegou aos arredores de Dune Namib em meados de dezembro. E, como as imagens mostram, o Namib Dune é imenso e diferente de tudo o que o Curiosity havia encontrado anteriormente. Veja nossos mosaicos de fotos exclusivos acima e abaixo da equipe de processamento de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Por que tirar um auto-retrato Mastcam agora? Porque há uma ciência única a ser adquirida com os ventos em turbilhão dos Planetas Vermelhos que agitam partículas de areia e poeira com o veículo espacial agora na beira do gigantesco campo de dunas no sopé do Monte Sharp e para verificar o acúmulo de partículas no convés do veículo espacial.
"O plano inclui uma imagem Mastcam do deck rover para monitorar o movimento de partículas", escreveu Lauren Edgar, membro da equipe científica da MSL, pesquisadora geóloga do USGS Astrogeology Science Center, em uma atualização de missão.
O Namib Dune faz parte de um enorme campo de espetaculares dunas onduladas de areia escura, conhecidas como “Bagnold Dunes” - localizadas na base do Monte Sharp e com até dois andares de altura.
O veículo espacial de seis rodas foi despachado para as dunas para conduzir a primeira investigação de perto da humanidade sobre as dunas de areia atualmente ativas em qualquer lugar além da Terra.
"Namib é um paraíso eólio", escreveu Edgar.
“A vista da Namib Dune é bastante espetacular. Recebemos muitas imagens bonitas de Mastcam e Navcam. "
Na semana passada, a equipe de ciência e engenharia ordenou que o rover do tamanho de um carro chegasse mais perto e ao redor de Namib para investigar a duna de vários ângulos com seu conjunto de instrumentos de ciência de última geração.
A curiosidade chegou à face soturna da Namib Dune em 19 de dezembro, ou Sol 1197.
"As imagens mais recentes da Navcam revelam muitos recursos eólios bonitos nas superfícies deslizantes e nos depósitos entre dunas."
"É difícil reduzir o apetite por imagens quando as vistas são espetaculares!"
As dunas escuras contornam o flanco noroeste do Monte Sharp e ficam na estrada alienígena da ousada caminhada do Curiosity até a porção inferior da montanha marciana em camadas.
Ao lado das dunas, o terreno local também está repleto de uma abundância de afloramentos de rocha e veios minerais para observações científicas específicas.
"A curiosidade adquirirá observações de alvos ChemCam e Mastcam para caracterizar algumas das bases e veias locais", elaborou Edgar. "Também usaremos um mosaico estéreo Mastcam de" Namib Dune "para entender melhor a morfologia das ondulações e do fluxo de grãos".
"Usaremos o ChemCam para avaliar a composição e o tamanho de grão de uma ondulação. Em seguida, usaremos o Mastcam para visualizar a beira da duna e sua superfície deslizante para caracterizar a morfologia da duna. Também usaremos o Mastcam para documentar um afloramento com uma tonalidade roxa incomum. "
Os resultados iniciais das imagens já são promissores e muito mais está por vir.
“As imagens Mastcam que tiramos no início desta semana estão chegando agora e revelam muitos detalhes excelentes sobre a morfologia das dunas”, diz Edgar.
“O Mastcam fará um mosaico da face deslizante da duna do Namibe e uma observação estéreo do alvo“ Nadas ”para estudar a forma das alcovas na própria crista da duna”, acrescentou o membro da equipe do MSL Ryan Anderson.
"O Mastcam também observará as mudanças em um pedaço de areia nas proximidades, bem como em alguns locais na face das dunas."
Enquanto os terráqueos e suas famílias estão se reunindo e absorvendo a alegria do feriado de Natal, haverá pouco descanso para a curiosidade "marciana". A equipe científica planejou e enviou mais de uma semana de observações científicas para o feriado de Ano Novo.
"Estamos em um ótimo local para estudar o" Namib Dune ", para que haja muita ciência boa a ser feita", diz Anderson.
Além disso, a Curiosity está despejando a amostra recém-adquirida de broca de rocha de "Greenhorn" na superfície para analisar ainda mais o resíduo, "antes que o vento marciano o sopre".
Até hoje, Sol 1203, 25 de dezembro de 2015, o Curiosity percorreu 11,5 quilômetros e captou 291.700 imagens surpreendentes.
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