Em 9 de outubro de 2009, às 7:30 da manhã, a NASA enviará o estágio superior de um foguete Centaur para impactar uma cratera permanentemente sombreada, junto com o Satélite Lunar de Observação e Detecção de Crateras, ou LCROSS, que voará na nuvem de poeira deixada pelo impacto e meça as propriedades do pó para procurar gelo de água escondido dentro da cratera. LCROSS colidirá com a superfície lunar. Os cientistas da equipe estão debatendo qual cratera seria o local ideal para o impacto e hoje fizeram o anúncio: Cabeus A.
E só para esclarecer, a espaçonave afetará a Lua, NÃO a bombardeará. Nenhuma detonação envolvida.
A equipe da LCROSS selecionou o Cabeus A com base em um conjunto de condições que incluem iluminação adequada de plumas de detritos para visibilidade da Terra, uma alta concentração de hidrogênio e características de crateras maduras, como piso plano, declives suaves e ausência de grandes rochas.
"A seleção do Cabeus A foi resultado de um vigoroso debate na comunidade científica lunar que incluiu a revisão dos dados mais recentes dos observatórios terrestres e de nossas missões lunares Kaguya, Chandrayaan-1 e o Lunar Reconnaissance Orbiter", disse Anthony Colaprete, cientista do projeto LCROSS e principal pesquisador do Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. “A equipe está ansiosa pelos impactos e pela riqueza de informações que essa missão única produzirá”.
"O LCROSS guiará o Centauro até a órbita precisa e o acelerará até a lua", disse o cientista do projeto LCROSS, Tony Colaprete. “Os dois se separarão, com o LCROSS seguindo o Centauro por quatro minutos, fazendo medições ao vivo do“ tubo dobrado ”, enviando de volta o vídeo ao vivo (que será exibido ao vivo via webcast) fazendo medições das características do regolito lunar, procurando vapor de água lunar ou características do gelo, impactando então a própria superfície lunar. LCROSS será um sucesso esmagador. ”
Os observatórios envolvidos na campanha de observação incluem o infravermelho do telescópio e o telescópio Keck, no Havaí; os Observatórios Magdalena Ridge e Apache Ridge no Novo México e o MMT Observatory no Arizona; o recém-reformado Telescópio Espacial Hubble; e o Lunar Reconnaissance Orbiter, entre outros.
"Estes e vários outros telescópios participantes da Campanha de Observação LCROSS fornecerão observações de diferentes pontos de vista, usando diferentes tipos de técnicas de medição", disse Jennifer Heldmann, líder da Campanha de Observação LCROSS em Ames. "Essas múltiplas observações complementarão os dados da sonda LCROSS para ajudar a determinar se existe ou não gelo de água no Cabeus A."
O impacto deve ser visível para as pessoas nos Estados Unidos e no Canadá - quanto mais a oeste, melhor.
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Durante uma entrevista à imprensa em 11 de setembro, Daniel Andrews, gerente de projeto da LCROSS em Ames, forneceu uma atualização do status da missão indicando que a espaçonave está saudável e tem combustível suficiente para cumprir com êxito todos os objetivos da missão, apesar de uma anomalia que levou a sonda a gastar uma quantidade excessiva de combustível.
Andrews também anunciou a dedicação da missão LCROSS à memória do lendário âncora Walter Cronkite, que forneceu cobertura das missões da NASA desde o início do programa espacial tripulado da América até a idade do ônibus espacial.
Fonte: NASA
