Crédito de imagem: NASA
A espaçonave Comet Nucleus Tour (CONTOUR) da NASA foi lançada com sucesso a bordo de um foguete Boeing Delta II nesta semana. O CONTOUR orbitará a Terra até 15 de agosto, quando disparará seu motor principal e começará a perseguir os cometas Encke e Schwassmann-Wachmann 3. Se tudo correr como planejado, a espaçonave chegará a 100 km do núcleo de cada cometa.
Nave espacial Cometa Nucleus Tour da NASA (CONTOUR)? pronto para fornecer o olhar mais próximo ainda para o coração? de um cometa lançado hoje às 2:47 da manhã, EDT, a bordo de um foguete Boeing Delta II da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Projetado e construído pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland, a sonda de 970 kg (2.138 libras) foi colocada em uma órbita elíptica da Terra 63 minutos após o lançamento. Cerca de 19 minutos depois, a equipe de operações da missão na APL adquiriu um sinal da sonda através da estação de antena da Deep Space Network em Goldstone, Califórnia, e às 5h45 da manhã o diretor da missão da EDT, Dr. Robert W. Farquhar, do Laboratório de Física Aplicada, confirmou a nave estava operando normalmente e pronta para realizar suas primeiras manobras em órbita.
? O lançamento da CONTORNO foi um começo espetacular para um projeto importante? diz o Dr. Stamatios M. Krimigis, chefe do Departamento Espacial da APL. ? CONTOUR é o próximo na crescente fila de missões para explorar pequenos corpos planetários? como cometas e asteróides? e esperamos que isso adicione muito ao pouco que sabemos sobre essas amostras antigas dos materiais originais do sistema solar.
O CONTORNO orbitará a Terra até 15 de agosto, quando está programado para disparar seu motor principal e entrar em uma órbita de perseguição de cometas ao redor do sol. O plano flexível de quatro anos da missão inclui encontros com os cometas Encke (12 de novembro de 2003) e Schwassmann-Wachmann 3 (19 de junho de 2006), embora possa adicionar um encontro com um novo? e cometa cientificamente valioso do sistema solar externo, caso alguém seja descoberto a tempo de o CONTOUR passar por ele. Os quatro instrumentos científicos do CONTOUR tiram fotos detalhadas e medem a composição química do núcleo de cada cometa? um pedaço de gelo e pedra? enquanto analisa o gás e a poeira circundantes.
A aeronave movida a energia solar de oito lados voará a 100 quilômetros de cada núcleo, protegida por uma camada de poeira de 10 polegadas de espessura, de tecido Nextel e Kevlar. Os cientistas esperam que os dados revelem as diferenças entre os núcleos dos cometas e respondam a perguntas sobre o papel que os cometas tiveram na formação da Terra e de outros planetas.
? Estamos ansiosos por uma missão fantástica? diz Edward L. Reynolds, da APL, que no lançamento assumiu o papel de gerente de projetos da CONTOUR de Mary C. Chiu, que está se aposentando do Laboratório de Física Aplicada. ? Desde o projeto e operações da missão na APL, até o grupo de navegação no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, até o esforço científico liderado pela Universidade de Cornell, essa equipe inclui o talento e a experiência necessários para capturar e fornecer os melhores dados já existentes em um cometa? núcleo de s.
O CONTOUR, de US $ 159 milhões, é a sexta missão no Programa de Descoberta da NASA de projetos de exploração de menor custo e foco científico. A APL gerencia a missão, construiu a espaçonave e suas duas câmeras e operará a CONTOUR durante o voo. O Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland, forneceu o espectrômetro de massa de gás / íon neutro da CONTOUR e a von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Alemanha, construiu o analisador de poeira. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, fornecerá navegação e suporte à Deep Space Network (DSN). O Dr. Joseph Veverka, investigador principal da CONTOUR da Cornell University, Ithaca, Nova York, lidera uma equipe científica de co-investigadores de universidades, indústrias e agências governamentais nos EUA e na Europa.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
