Crédito da imagem: Cornell
Um instrumento do rover Spirit da NASA na cratera de Gusev na superfície de Marte detectou ondas de ar quente - chamadas térmicas - que sobem da superfície do planeta para a atmosfera fina. As mudanças térmicas criam vento, e foi a primeira vez que esses bolsões de ar quente foram detectados no planeta.
"Agora podemos vê-las (térmicas) em Marte e aprender a rapidez com que elas aumentam, nos dando uma melhor compreensão da dinâmica do vento lá", disse Donald Banfield, pesquisador associado de ciências espaciais da Cornell, em uma coletiva de imprensa hoje (fevereiro). 12) no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia.
A ciência atmosférica é fundamental para entender todo o ambiente marciano, explicou Banfield. Antes dessa missão, os cientistas planetários tinham poucas informações sobre a estrutura de temperatura da superfície do planeta. Os satélites que orbitam Marte forneceram informações de temperatura para as partes superiores da atmosfera do planeta. Até agora, as temperaturas na superfície não podiam ser medidas.
Banfield disse que o vento está esculpindo as características geológicas de Marte. “O vento é o problema. Cria dunas, poeiras e tempestades, e é importante entender isso ”, afirmou.
Antes que o rover Spirit experimentasse problemas de memória em janeiro, seu dispositivo Mini Espectrômetro de Emissão Térmica, ou MiniTES, reuniu um bloco de oito minutos de dados espectrais, olhando o céu marciano. Os dados, examinados por Michael Smith, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA e Banfield, mostraram bolsões de ar quente subindo a cada poucos minutos. Ambos são membros da equipe científica da missão Mars Exploration Rover.
O instrumento MiniTES pode ler a temperatura analisando o espectro infravermelho na atmosfera mais baixa. Banfield explicou que, como a atmosfera marciana é principalmente dióxido de carbono, o instrumento percebe o comprimento de onda da luz infravermelha e o converte em temperatura.
"Vimos lugares mais quentes e frios na atmosfera de Marte", disse Banfield à mídia. "Havia bolhas quentes e bolhas frias passando sobre o veículo espacial."
À medida que o sol nasce todos os dias em Marte, a temperatura da superfície sobe muito como na Terra. "Há uma tendência ascendente de ar quente, convecção", disse Banfield. "São dados emocionantes? São dados novos."
Enquanto isso, do outro lado de Marte, o rover Opportunity, agora no afloramento rochoso de Stone Mountain, na planície Meridiani, obteve um close extremo de formações redondas em forma de mirtilo no solo. As formações de formato esférico são do tamanho de granulados de BB e os cientistas da missão começaram a estudá-los em busca de pistas sobre o desenvolvimento do solo.
Fonte original: Cornell News Release
