Uma vista dos observatórios no topo do Monte Lemmon. Crédito da imagem: Yvette Cendes. Clique para ampliar.
Bem-vindo ao mundo do campo de astronomia. Todos os anos, os campos de astronomia da Universidade do Arizona acolhem adolescentes, adultos e educadores de todo o mundo. Acontecendo no Monte Lemmon, uma montanha com numerosos instrumentos astronômicos perto de Tucson, Arizona, os campos permitem que os participantes se tornem? Astrônomos convidados? de ser alojado nos astrônomos profissionais? dormitórios para aprender a usar os vários programas de computador. Os campistas chegam a fazer suas próprias pesquisas usando telescópios e instrumentos que deixariam a maioria dos profissionais verdes de inveja: um 12? equipado com uma câmera CCD, um 40? com um fotômetro, um 60? com um gerador de imagens e até um 61? com um espectrômetro no vizinho Monte Bigelow.
Este ano, o Advanced Teen Camp de 2005 ocorreu por nove dias no final de junho e no início de julho. Os campistas eram diversos: 28 campistas divididos igualmente entre homens e mulheres, com idades entre 14 e 18 anos, de dezesseis estados e um país estrangeiro. Cada campista teve que escrever um ensaio e ter uma carta de recomendação para ser aceito, e todos os campistas chegaram a Tucson empolgados, mas nervosos com o que esperar. ? Queremos que esta seja a melhor semana da sua vida? disse o Dr. Don McCarthy, astrônomo do Steward Observatory e diretor do campo de astronomia. No último dia, a maioria dos campistas concordou que tinha sido exatamente isso.
Antes do início do acampamento de astronomia, os campistas eram incentivados a começar a debater idéias de projetos para pesquisas que gostariam de realizar durante a semana. Os campistas tiveram então dois dias para refinar as idéias antes de serem redigidas como propostas e submetidas ao Comitê de Alocação de Telescópios (TAC), que, em seguida, estabeleceu um cronograma de observação em cada telescópio para o restante da semana. Depois que todos os dados foram coletados e analisados, o campo culminou no último dia com uma conferência em miniatura, na qual cada grupo apresentou suas descobertas.
Os projetos que foram realizados durante o campo de astronomia variaram em quantidades incríveis e mostraram exatamente o que os campistas estavam interessados, desde galáxias de imagens até encontrar as propriedades das nebulosas planetárias. Um grupo estava no 61? todas as noites obtendo dados de quasares, que produziam coisas como a distância e a velocidade de cada objeto após um cálculo cuidadoso. Outro grupo, que ficou muito ciente de que a astronomia está cheia de problemas, passou por três tipos diferentes de instrumentação antes de finalmente obter dados utilizáveis na curva de luz de um asteróide.
Os campistas até fizeram observações que contribuíram para pesquisas astronômicas de ponta. Armado com os recursos de imagem dos anos 60? e com a ajuda do Catalina Sky Survey, os campistas rastrearam os movimentos de vários objetos do cinturão de Kuiper (KBOs) e conduziram uma busca por objetos da terra próxima (NEOs). O grupo KBO conseguiu rastrear os KBOs e até recuperou um objeto perdido anteriormente. O grupo NEO superou até isso: depois de? Piscar? várias centenas de imagens tiradas das mesmas partes do céu em vários momentos, o grupo não apenas recuperou várias NEOs perdidas, mas também descobriu uma completamente nova! O asteróide recém-descoberto, MG5 de 2005, foi descoberto no ponto mais próximo de sua órbita à Terra e foi seguido por vários outros observatórios ao redor do mundo. Nada mal para alguns adolescentes ainda no ensino médio!
Quando não observavam ou dormiam os efeitos de ficar acordados a noite toda (para a empolgação de qualquer adolescente, os campistas não precisavam acordar antes do meio dia), os dias eram preenchidos com palestras sobre vários tópicos astronômicos dos conselheiros do acampamento sobre tudo, desde as propriedades de refletir telescópios para a missão Deep Impact. Também houve tempo para observar nossa estrela mais próxima, o Sol, através de inúmeras maneiras seguras, incluindo a projeção de orifícios e um filtro alfa de hidrogênio. Os dias foram encerrados com outras atividades interessantes, como assistir episódios de Simpsons relacionados à astronomia e inúmeros duelos de xadrez.
No meio do campo, houve uma pausa no horário habitual para uma viagem noturna ao Observatório Internacional Mount Graham, que abriga o Grande Telescópio Binocular (LBT), o Telescópio Sub-Milímetro (SMT) e o Observatório do Vaticano (em tom de brincadeira como o "escopo do papa"). Isso causou grande empolgação entre os campistas por um bom motivo: o LBT se tornará o maior telescópio do mundo após a conclusão com seus dois espelhos de 8,4 m, o primeiro dos quais viu a primeira luz em 2004. Os campistas não dormiram apenas no edifício do telescópio , eles conseguiram ver o prédio aberto ao pôr do sol! Para completar, os campistas tiveram a oportunidade de usar o telescópio SMT, observando vários objetos durante a noite em comprimentos de onda de rádio não disponíveis no Monte Lemmon.
Antes que os campistas percebessem, era o último dia de acampamento e a formatura estava sendo realizada no centro de Tucson, na companhia adicional de parentes de campistas. Enquanto entregavam os certificados, no entanto, os campistas foram assados um pouco pelos conselheiros, que escolheram campistas para tudo, desde? O Prêmio Falsetto? para? O maior amante de frutas? e? Melhor representação de Spock.? Depois de numerosos abraços e despedidas tristes, os campistas partiram para casas espalhadas pelo mundo. Haveria outra reunião em algum momento no futuro? É provável: abaixo da linha, a maioria dos campistas acaba nas universidades de primeira linha e muitos continuam em campos similares de engenharia e ciência. Não surpreende que muitos até se tornem a próxima geração de astrônomos, citando a semana no Arizona como a principal inspiração em sua decisão.
O que o futuro reserva para o campo de astronomia? Parece que o programa estará expandindo em breve: numerosos planos estão em andamento para o Monte Lemmon, incluindo um novo telescópio de 2,4 metros, exclusivo para uso no acampamento. No mundo do campo de astronomia, o céu é realmente o limite.
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Escrito por Yvette Cendes
