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Logo após as notícias sobre os engenheiros da NASA que acham que o programa Constellation está usando o tipo errado de foguete, chega a palavra que os esforços para construir a espaçonave que substituirá o ônibus espacial e retornará os astronautas para a lua estão atrasados e acima do orçamento. A NASA Watch publicou um documento interno vazado da NASA mostrando que o Programa Constellation encontrou problemas financeiros e técnicos, e a Associated Press citou Doug Cooke, vice-administrador associado da NASA para exploração, dizendo que os primeiros voos de teste para Orion podem estar atrasados. No entanto, o atraso até agora é apenas o objetivo interno da NASA de ter a sonda pronta até 2013. Cooke disse que ainda está no alvo do compromisso público da NASA de realizar os primeiros vôos de teste até 2015 e retornar à Lua em 2020. Mas, a menos que o espaço agência pode receber mais financiamento, atrasos adicionais podem ser inevitáveis.
O relatório de 117 páginas mostra um custo de US $ 80 milhões excedido este ano para apenas um motor e uma dúzia de problemas técnicos diferentes que a agência espacial colocou na zona de maior risco, o que significa que os problemas são considerados graves. O relatório também colocou o desempenho financeiro do programa nessa categoria.
Alguns especialistas dizem que é muito cedo para se preocupar, outros dizem que o design da NASA é defeituoso ou que a agência espacial está apenas repetindo os erros cometidos no desenvolvimento do ônibus espacial. Mas quase todo mundo concorda que a NASA não está recebendo financiamento suficiente para fazer o que foi solicitado.
O financiamento adicional do Congresso está pendente, mas em um ano eleitoral, não conte com isso.
Fontes de notícias: NASA Watch, Newsweek / AP
