A vigilância e um pouco de sorte foram recompensadas recentemente por um astrônomo amador.
Em 27 de abrilº, 2013, uma explosão duradoura de raios gama foi registrada na seção nordeste da constelação de Leo. Conforme relatado aqui na Space Magazine, a explosão foi a mais energética já vista, chegando a cerca de 94 bilhões de elétron-volts, como visto pelo Telescópio de Grande Área de Fermi. Além do Gamma Ray Burst Monitor da Fermi, o satélite Swift e uma bateria de instrumentos terrestres também conseguiram entrar em ação rapidamente e registrar a explosão enquanto estava em andamento.
Mas os profissionais não foram os únicos a capturar o evento. O astrônomo amador Patrick Wiggins estava acordado na época, fazendo observações de rotina em seu observatório, localizado perto de Toole, Utah, quando a mensagem de alerta chegou. Ele rapidamente colocou seu telescópio C-14 em ação nas coordenadas da explosão às 11 horas 32 'e 33 "Ascensão reta e declinação + 27 ° 41' 56".
Wiggins então começou a fazer uma série de exposições de 60 segundos com seu imageador SBIG ST-10XME e imediatamente encontrou algo errado. A 13º estrela de magnitude havia aparecido no campo. A princípio, Wiggins acreditava que isso era simplesmente brilhante demais para ser um transiente de explosão de raios gama, mas ele continuou a imaginar o campo até a manhã de 27 de abril.º.
Wiggins realmente pegou sua presa óptica, a primeira explosão de raios gama que ele capturou. E que explosão! A apenas 3,6 bilhões de anos-luz de distância, o GRB 130427A (rajadas de raios gama são nomeados após o ano-mês-dia da descoberta) foi um dos recordes, e entre os cinco por cento das explosões mais próximas já observadas.
Wiggins elaborou ainda mais a fascinante história da observação para a Space Magazine:
“Eu estava imaginando uma área perto do local onde ocorreu a explosão e recebi um e-mail da GCN Circular e um aviso da GCN / SWIFT do evento em questão de minutos. Por azar, eu estava na cozinha preparando um lanche noturno quando os dois chegaram, então eu estava 10 minutos atrasado lendo-os.
Imaginei que 10 minutos eram tarde demais, pois essas coisas geralmente duram apenas um ou dois minutos, mas girei até as coordenadas indicadas nos avisos e tirei uma foto rápida. Havia um "algo" brilhante no meio do quadro, como mostrado aqui com a imagem de comparação do POSS: "
“Mas eu pensei que parecia brilhante demais para um GRB, então movi o telescópio levemente (para ver se o objeto era um fantasma ou um artefato no sistema) e atirei novamente, mas ele ainda estava lá.
Uma verificação rápida do POSS mostrou que não deveria haver nada, então comecei a tirar fotos em intervalos de cinco minutos até o amanhecer e foram essas imagens que eu costumava montar a curva de luz: ”
Surpreendentemente, o arranjo RAPTOR (telescópios RAPid para resposta óptica) registrou um pico de brilho em comprimentos de onda ópticos de magnitude +7,4 em menos de um minuto antes a espaçonave Swift entrou em ação. Isso está logo abaixo do céu escuro, limitando a magnitude a olho nu de +6. Isso também está logo abaixo do brilho óptico recorde estabelecido pelo GRB 080319B, que atingiu brevemente a magnitude +5,3 em 2008.
O RAPTOR é administrado pelo Laboratório Nacional Los Alamos e está baseado no Observatório Fenton Hill, nas montanhas Jemez do Novo México, 56 quilômetros a oeste de Los Alamos.
O Catalina Real-Time Transient Survey baseado fora de Tucson Arizona também detectou o burst independentemente, dando a ele a designação CSS130502: 113233 + 274156. A explosão ocorreu a menos de um grau da galáxia NGC 3713 + magnitude 13, e a galáxia SDSS J113232.84 + 274155.4 também está muito próxima da posição observada.
A observação de Wiggins também levanta uma possibilidade intrigante. Alguém captou uma imagem furtiva da explosão? Qualquer imagem de campo amplo ao redor da junção de três vias das constelações Ursa Major, Leo e Leo Minor no momento correto pode ter capturado GRB 130427A em flagrante. Certifique-se de revisar essas imagens!
As observações de acompanhamento das explosões de raios gama são apenas uma das maneiras pelas quais os observadores amadores de quintal continuam a contribuir para a ciência da astronomia. Observadores como Wiggins e James McGaha, do Observatório Grasslands, perto de Sonita, Arizona, rotineiramente colocam seus equipamentos em ação, perseguindo transientes ópticos, à medida que são recebidas mensagens de alerta para eventos de raios gama.
Explosões de raios gama foram descobertas pela primeira vez em 1967 pela sonda Vela projetada para monitorar testes de armas nucleares durante a Guerra Fria. Eles vêm em duas variedades: curto período e rajadas de longa duração. Pensa-se que explosões de curto período com duração inferior a dois segundos ocorrem quando um par de pulsares binários se funde, enquanto explosões de longa duração como GRB 130427A ocorrem quando uma estrela gigante vermelha gigante sofre um colapso do núcleo e dispara um jato de alta energia diretamente ao longo de seus pólos. uma explosão de hipnova. Se a explosão é direcionada em nossa direção, podemos ver o evento. Felizmente, nenhum progenitor possível de uma explosão de raios gama de longa duração está voltado para nós em nossa galáxia, embora as estrelas de Wolf-Rayet Eta Carinae e WR 104, ambas a cerca de 8.000 anos-luz de distância, valam a pena ficar de olho. Felizmente, nenhuma dessas estrelas massivas é conhecida por ter pólos de rotação inclinados em nossa direção geral.
Coisas assustadoras a serem consideradas enquanto procuramos o próximo “Big One” no céu noturno. Enquanto isso, temos muito a aprender com explosões de raios gama, como o GRB 130427A. Parabéns ao Sr. Wiggins em sua primeira observação de raios gama ... o evento foi ainda mais especial pelo fato de ter ocorrido em seu aniversário!
- Patrick Wiggins é embaixador da NASA / JPL no estado de Utah.
- Leia o relatório da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO) sobre a curva de luz do GRB 130427A, conforme relatado pelo Sr. Wiggins aqui.
- O Goddard Space Flight Center da NASA mantém uma câmara de compensação dos mais recentes alertas de GRB em tempo quase real aqui.
- Agora você também pode receber alertas de GRB via @Gammaraybursts no Twitter, além de seguir as missões Swift e Fermi da NASA.
- E, é claro, "existe um aplicativo para isso" no mundo dos alertas GRB na forma do aplicativo Swift Explorer gratuito para iPhone.
