Explosão de Raios Gama Distante GRB 050904. Crédito da imagem: ESO Clique para ampliar
Uma equipe italiana de astrônomos observou o pós-brilho de uma explosão de raios gama, a mais distante já conhecida. Com um desvio para o vermelho medido de 6,3, a luz desta fonte astronômica muito remota levou 12.700 milhões de anos para chegar até nós. É assim visto quando o Universo tinha menos de 900 milhões de anos ou menos de 7% de sua idade atual.
“Isso também significa que ele está entre os mais intrinsecamente brilhantes Burst de raios gama já observados”, disse Guido Chincarini, do INAF-Osservatorio Astronomico di Brera e da Universidade de Milano-Bicocca (Itália), e líder de uma equipe que estudou o objeto com o Very ESO, do ESO. Telescópio grande. "Sua luminosidade é tal que, em poucos minutos, deve ter liberado 300 vezes mais energia do que o Sol liberará durante toda a sua vida de 10.000 milhões de anos."
Explosões de raios gama (GRBs) são flashes curtos de raios gama energéticos que duram de menos de um segundo a vários minutos. Eles liberam uma quantidade tremenda de energia neste curto espaço de tempo, tornando-os os eventos mais poderosos desde o Big Bang. Hoje é amplamente aceito que a maioria das explosões de raios gama sinaliza a explosão de estrelas muito maciças e altamente evoluídas que desmoronam em buracos negros.
Essa descoberta não apenas estabelece um novo recorde astronômico, mas também é fundamental para a compreensão do muito jovem universo. Sendo emissores tão poderosos, esses raios gama funcionam como faróis úteis, permitindo o estudo das condições físicas que prevaleciam no início do universo. De fato, como os GRBs são tão luminosos, eles têm o potencial de ofuscar as galáxias conhecidas mais distantes e, assim, podem sondar o Universo em redshift mais alto do que o atualmente conhecido. E como se acredita que a explosão de raios gama esteja associada à morte catastrófica de estrelas muito massivas que desmoronam em buracos negros, a existência de tais objetos tão cedo na vida do Universo fornece aos astrônomos informações importantes para entender melhor sua evolução.
O Burma-Ray Burst GRB050904 foi detectado pela primeira vez em 4 de setembro de 2005 pelo satélite NASA / ASI / PPARC Swift, dedicado à descoberta dessas poderosas explosões.
Imediatamente após essa detecção, astrônomos em observatórios em todo o mundo tentaram identificar a fonte pesquisando a luz posterior no visível e / ou no infravermelho próximo e estudando-a.
As primeiras observações dos astrônomos americanos com o Telescópio Robótico Palomar de 60 polegadas falharam em encontrar a fonte. Isso define um limite muito rigoroso: no visível, o brilho posterior deve ser pelo menos um milhão de vezes mais fraco que o objeto mais fraco que pode ser visto a olho nu (magnitude 21). Mas as observações de outra equipe de astrônomos americanos detectaram a fonte na banda J do infravermelho próximo com uma magnitude de 17,5, ou seja, pelo menos 25 vezes mais brilhante que no visível.
Isso foi indicativo do fato de que o objeto deve estar muito distante ou oculto além de uma grande quantidade de poeira que obscurece. Observações adicionais indicaram que a última explicação não se manteve e que a explosão de raios gama deve estar a uma distância maior que 12.500 milhões de anos-luz. Seria, portanto, a mais distante explosão de raios gama já detectada.
Os astrônomos italianos que formaram a colaboração MISTICI usaram o Antu, um dos quatro telescópios de 8,2 m que compõem o Very Large Telescope (VLT) do ESO para observar o objeto no infravermelho próximo com ISAAC e no visível com FORS2. As observações foram feitas entre 24,7 e 26 horas após a explosão.
De fato, o pós-brilho foi detectado nas cinco bandas em que eles observaram (as bandas I e Z visíveis e as bandas J, H e K do infravermelho próximo). Ao comparar o brilho da fonte nas várias bandas, os astrônomos poderiam deduzir seu desvio para o vermelho e, portanto, sua distância. “O valor que obtivemos desde então foi confirmado por observações espectroscópicas feitas por outra equipe usando o telescópio Subaru”, disse Angelo Antonelli (Observatório de Roma), outro membro da equipe.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
